Сэр Бэзил. Задача - умереть

Мантикор разрывал когтями землю, выл, трясся в конвульсиях, пытаясь вырвать ядовитое жало из себя. А затем он упал на землю и затих, лишь судорога пробегала по огромному телу.

Только сейчас, когда чудовище лежало, я увидел в нем странную красоту — в его поверженной мощи было что-то особенное, величественное. Я осторожно подошел чуть ближе — желтые кошачьи глаза проследили за моим движением, но сам мантикор не шелохнулся.

— Ты победил, герой, — внезапно раздался тихий, низкий, пугающий голос. Я замер. Лицо мантикора шевелилось, и я понял, что это он говорил со мной.

— Это было непросто, — честно заметил я.

— В тебе есть странная магия, — прохрипел мантикор, пристально глядя на меня. — Я ее чувствую, но не понимаю.

«Я тоже не понимаю», — подумал я, вспомнив, как раз за разом хвост мантикора пролетал мимо меня.

— Зачем ты поселился здесь, в болотах? — спросил я.

— У меня... был... договор... — голос мантикора был все слабее.

— Договор? С кем? Карлом? — догадался я. Мантикор прикрыл глаза в подтверждение.

— Он посылал ко мне... героев... обещал им вознаграждение...

«А мне даже этого не обещали. А я и не попросил. Дурак», — подумал я с досадой.

— И зачем тебе герои были? Обязательно человечину нужно жрать?

— Замена... жертвы... Для моей магии... Вместо прекрасной девы... сто храбрых героев...

«Джулия», — подумал я, а вслух заметил:

— Насколько я знаю, она уже давно не дева.

Мантикор странно захрипел — кажется, это он так смеялся.

— Я говорил Карлу... что это так не работает... Тогда мы и заключили договор.

— И Карлу помогал его брат Гилберт, присылая их, — снова догадался я, — и мой гном.

— Гном... не при чем... — совсем еле слышно произнес мантикор. Мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова. — Гному нужен Шлем...

— Шлем?

— Для... героя...

— Но он даже не знает, где его искать!

— Зато я... — снова хрипло засмеялся мантикор, — знаю...

— И где он?! — воскликнул я. К черту гнома — я ведь тоже искал шлем! И тоже, между прочим, для героя. Теперь уже наверняка.

— Шлем... у эльфов... — прошептал мантикор. А затем дернулся — и испустил дух.

— Окей, Гугл, — громко позвал я. — Можешь вылезать. Я знаю, что ты слишком хитрая тварь, чтобы так глупо сдохнуть.

В кустах за моей спиной раздался треск веток и сопение. Я развернулся, и через мгновение передо мной возник Гугл, флегматичный и невозмутимый, как и всегда.

— Поздравляю с победой, сэр Бэзил. Несомненно, вы вышли на новый уровень.