Сэр Бэзил. Задача - умереть

Монстр тряхнул роскошной гривой и заскреб когтями о землю, как кошка, готовящаяся к прыжку — вот только эта кошка в холке была почти с меня ростом.

Но я уже успел приготовиться. Вскочив на ноги, я тут же оббежал монстра справа, стараясь при этом не слишком приближаться к опасно загнутому хвосту, на конце которого в мутном туманном свете блестело жало. Мантикор повернулся следом за мной, рыкнул и прыгнул снова — но я поменял траекторию, оказавшись теперь слева от него. Монстр зашипел и махнул хвостом, я тут же взмахнул мечом, но клинок тяжело столкнулся с толстой хитиновой броней.

«Здесь не рубим», — подумал я, подныривая под взмах лапы и пытаясь достать до мощной груди мантикора. Достать удалось, лезвие царапнуло шкуру, и из пореза потекла густая темно-вишневая кровь. Монстр взревел, внезапно крутанулся на месте и сбил меня с ног корпусом. Я отлетел на несколько шагов назад и выпустил меч из руки. Мантикор подпрыгнул ко мне, забрызгав собственной кровью, и занес хвост для удара.

«Дом, милый дом», — пронеслось в голове — я понимал, что увернуться уже не успею.

Хвост свистнул в воздухе, жало блеснуло...

...и вонзилось в землю в паре сантиметров слева от моей головы. Я глянул на него, затем на мантикора, встретившись на мгновение с ним взглядом — и в диких нечеловеческих глазах с вертикальным кошачьим зрачком мне показалось изумление. Мантикор рыкнул, вытащил жало из земли и занес хвост снова. Я откатился влево, и жало воткнулось справа от меня. Мантикор тряхнул гривой и зашипел, снова вырвал хвост — но теперь я уже успел вскочить на ноги.

Меч оказался за мантикором — но в тот момент, когда хвост снова просвистел мимо, пролетев совсем рядом с моим плечом, меня внезапно озарило. Монстр снова вырвал застрявшее в земле жало, а я ухватился за панцирь — и взлетел на воздух, вцепившись в скорпионий хвост.

Мантикор взвизгнул, подпрыгнул на месте и начал мотать хвостом из стороны в сторону, пытаясь меня стряхнуть. Он шипел, рычал, крутился волчком — но, к счастью, не попытался перевернуться на спину.

А я все пытался заставить его сделать то, что я задумал —  хотя голова и кружилась все сильнее, — и крепко держался за хитиновые сочленения, чтобы не сорваться.

И наконец силы мантикора иссякли, хвост загнулся вперед, придавленный моим весом — и я с размаху всадил жало в спину монстра.

Рев, который издал мантикор, сотряс деревья вокруг. Я молниеносно соскочил на землю, подобрал меч и отбежал подальше от мятущегося в агонии зверя.