Особый приказ

Он попробовал положить палочки друг на друга, но конструкция выглядела настолько хлипкой, что быть ответом никак не могла. На всякий случай он покосился на старика – маг сидел с безразличным видом, не проявляя к потугам Вани никакого интереса.

Может, взять и сказать, что задачу нельзя решить? Или сказать, что он не знает, как? Что он теряет? Чуть подумав, Ваня отогнал эту мысль. Подперев руками подбородок, он уставился на эти палочки, будто мог их сдвинуть взглядом. Решение никак не приходило в голову. Начинать надо с трех палочек и одного треугольника, это очевидно.

Но куда деть остальные? Ваня взял четвертую палочку, машинально постукивая ей по столу. Прошло несколько минут перед тем, как в детскую голову пришла мысль: а кто сказал, что все треугольники надо выложить на листе?

– Готово, господин волшебник, – негромко сказал Ваня, сложив пирамидку.

– Очень хорошо, – старик впервые за все это время улыбнулся…

…Отец и волшебник устроились в соседней комнате. Дверь они не закрывали, поэтому Ваня мог слышать весь разговор, сидя на лавке у стены.

– Михаил Васильевич, не стану скрывать: колдовского дара у вашего сына нет, – старик говорил медленно, взвешивая слова. – Ни малейшего. Но это неважно.

– Так. – Ване редко доводилось слышать голос отца таким сухим и напряженным.

– Типичный «букарь». Разряд «буки», – поправился волшебник. – Дара нет, но есть живой ум, и это гораздо важнее. Его можно взять на учебу и добиться результата.

– Скажите, он сможет нормально выучиться?

– Сможет, – без колебаний ответил волшебник.

– Из «букарей» часто выходят хорошие маги. Хуже ему точно не будет.

Отец помолчал – маленький Умов слышал тихое постукивание пальцев по столу.

– Ваня! – наконец, громко позвал он. – Иди-ка сюда!

Оба мужчины сидели за столом. Старый маг при этом выглядел спокойным, чуть ли не сонным – будто происходящее его вовсе не касалось.

– Ваня, – сказал отец и пригладил свою широкую бороду. – Глеб Макарович говорит, что из тебя может получиться волшебник.

Может получиться. Поэтому я спрашиваю: готов ли ты учиться в одной из крепостей?

– Учти, мальчик, – подал голос старик. – Это долгий путь, который любит только терпеливых. Подумай хорошо – стоит ли тебе менять лихого коня на дни за книгами?

«Откуда он знает?» – страшно удивился Умов. В его детскую голову тогда не приходила мысль, что мальчишки во многом похожи, и что этот старик сам когда-то был мальчишкой, видевшим себя не иначе как в бою и на лихом коне.