Особый приказ

Дракон яростно дернулся: рваться вперед ему не давали маги, а повернуться он не мог из-за охотников. Боковым зрением Умов увидел, как Ольга медленно поднялась, тоже подхватив заклинание. И даже успел коротко подивиться силе и решимости, так быстро вернувшим ее в строй.

Показалось на миг, будто им все же не удастся удержать последний отчаянный бросок дракона, и все будет кончено, но чудовище обмякло, уже не пытаясь стряхнуть с себя магов – лишь развернуться. Дракон слабел на глазах – его пасти так и не дотянулись до людей.

Стоило ему открыть бок, как Изяслав пустил стрелу точно в глаз средней головы – чудовище задергалось, воя уже не грозно, а жалобно. Охотники наскакивали на дракона с совнями, с размаху кромсая чешую, и Умов решился. Сложив несколько знаков, он ударил нуль-заклинанием, целясь прямо в рану, туда, где засела пуля с железным сердечником. Дракон обмяк, и в этот момент оказался обречен. Он еще дергался судорожно, но сестры держали его крепко, позволяя Умову выжигать остатки его колдовской силы.

* * *

Умов, шатаясь, будто пьяный, медленно подошел к телу поверженного дракона.

– Петр! Ольга! Идти можете? Отлично. Берем только головы и палец, – распорядился Изяслав. – Надо добраться хотя бы до башни, пока сюда не сбежались все демоны леса.

Иван в ответ лишь кивнул. Напряжение постепенно отпускало и он во все глаза уставился на ящера. Только увидев, как вооруженный топором Богдан деловито отрубает одну из голов, Умов начал по-настоящему осознавать, что они действительно справились.

Одно невероятное усилие венчало целую цепь поисков, боев и счастливых случайностей.

Охота закончилась победой. Его собственная охота закончилась победой!

Он отвернулся от распростертого в пепле змея и сделал несколько нетвердых шагов к Василисе. Впервые он стоял рядом с ней как равный.

Глава 23

«Рутения воюет уже несколько веков. Среди всех опасностей мира нет той, которая не пробовала нас на прочность. Нам угрожали и угрожают разорительные набеги верлов.

Надменные и вооруженные до зубов ливы и солнцепоклонники, алчущие наших земель. Наконец, по Рутении рыщут порождения драконов. Никто из нас, от последнего мужика до князя, не в силах выстоять в одиночку перед лицом этих испытаний. Но наше спасение известно давно, еще с тех времен, когда наши предки пошли за будущим богом, за сорок лет собрав из кучки княжеств великое царство. Все они были смертными людьми, которых вели единство и чувство справедливости.