Особый приказ

Но такое до сих пор проделывали очень редко…

– Стриженов? – резко спросил воевода. – Что думаешь?

– Похоже на правду, – сухо откликнулся тот. – Юнец на троне в Степи, хорошие лазутчики здесь, на нашем берегу… яйцо змея, опять же. Они знают, что мы не смотрим Узольскую пущу.

Воевода помолчал.

– Да, это может быть правдой, – наконец, сказал он. – Правда, из доказательств у нас только яйцо, да слова пленных. Где искать остальных поганых – непонятно. Изяслав Всеволодович, скажите, сколько бойцов вы бы взяли, если б знали, куда идти?

– Самое большее пятерых, – без раздумий ответил Изяслав.

– Одного-двух колдунов и троих воинов в помощь.

– Пятерых… Вы все понимаете, что пока это наши мысли. Поэтому вот мой приказ, – все выпрямились. – Никакой паники допустить нельзя. Поэтому о разговоре в этой комнате никому, кроме остальных охотников, ни слова. Иванов, усилишь разъезды за рекой. Стриженов! Арсенал поставишь под усиленную охрану. Вопросы есть?

– Никак нет! – хором ответили оба.

– Выполняйте немедленно.

Когда Иванов и Стриженов ушли, воевода уставился на Изяслава колючими, злыми глазами.

– Коли своих пленных как можно скорее, чем угодно и как угодно. Через два дня сюда прибудет подкрепление, и к тому времени позарез нужно знать, где и что поганые готовят. Просто позарез.

* * *

Умов засыпал очень медленно: раз за разом он почти погружался в сон, но что-то неизменно возвращало его в реальность. Звуки с улицы, игра света на стене, шаги в коридоре – все это будоражило разум. Из-за колоссального напряжения мозг все никак не мог поверить, что теперь можно просто отдыхать.

Умова в свое время научили побеждать сильных, но мало знающих колдунов. Однако рисковать собой он не привык настолько, что до сих пор он снова и снова возвращался к обоим поединкам с волхвом. Вспоминал и никак не мог отделаться от удивления, что еще несколько лет назад предпочел бы отказаться. И стоило Умову мыслями обратиться к собственной юности, как не стало ни трофеев на полке, ни расчетов на столе, ни самих покоев. Перед внутренним взором Ивана предстала совершенно другая комната.

За окном царила зеленая, светлая, но еще прохладная весна. Ее ароматы и свежесть заполняли большой гулкий зал, в котором выстроилась вся группа. Обычно практическое занятие вел кто-то из колдунов, но на этот раз – первый за весь год – явилась сама волшебница.

– Внимание, – заговорила сухим голосом Ольга Иоанновна, и витавшее в воздухе очарование весны тут же куда-то подевалось.