Особый приказ

Перекинувшись парой фраз с Петром, Игнатов убедился, что так считает не только он.

– Твари, но не дураки, – подытожил Петр, и больше они к этой теме не возвращались.

…У Медвежьей башни отряд оказался еще до наступления сумерек. Когда-то, вечность назад, здесь стоял поселок волшебников. Однако, время разрушило дома, лес подобрался к селению вплотную, и башня осталась единственным напоминанием о людях. Ветхое каменное строение походило на гнилой зуб, и низенький холм, на котором стояли руины, это сходство только усиливал.

Тишина, осязаемая и тяжелая, давила со всех сторон. Изяслав не мог описать словами, что его настораживало. С ним уже случалось такое: он не видел опасности, но чувствовал ее поблизости. Он покосился на Петра – тот стоял рядом с мрачной миной. Оставлять башню без осмотра было никак нельзя, но и соваться к ней, очертя голову, тоже не стоило.

И все же, почему Зорян назначил встречу именно здесь? Знал ли что-то или просто назвал первое пришедшее в голову место? Изяслав посмотрел внимательнее и, наконец, зацепился взглядом за то, что смутно не давало ему покоя все это время.

Рябина. Дерево росло между башней и лесом, прямо посреди пустого пространства, и со стороны башни выглядело не лучшим образом. Он еще раньше, когда обходил башню, краем глаза заметил сухую ветку, тогда как со стороны леса дерево бодно зеленело листвой.

– На рябине ветка обсохла, – негромко сказал он, обращаясь к Петру.

– Но пес молчит, вот что странно, – ответил тот.

– Он бы почуял.

Пора было на что-то решаться. Изяслав покосился на солдат, внимательно смотревших по сторонам.

– Внимание! – скомандовал он. – Ты, ты и ты – обходите башню справа. Вы трое – слева. Остальные идут с нами к башне. Начали.

Когда первый солдат показался из-за деревьев, ничего не произошло. Не прогремели выстрелы, не выбежала орда нечисти, не полыхнул волшебный огонь. Цепочка людей двигалась в такой же тишине, какая стояла и во время их марша по лесу. На полпути Изяслав осмотрел рябину: помимо сухой ветки, рядом обнаружились увядшие листья.

Все выглядело так, будто о дерево давно потерлась тварь. Мелкие детали, наконец, сложились в общую картину. Вот почему пес молчит: чудовища здесь уже нет. Скорее всего, оно прошло мимо башни, зацепило дерево и отправилось дальше.

Убедившись, что вокруг башни чисто, Изяслав пнул ветхую дверь и первым вошел в полумрак. Лучи, проникавшие сквозь узкие окна, выхватили нетронутые хлопья пыли.