НОЧИ И ДНИ АСТЕРБОРНА

Продажные твари избивали, убивали и унижали нас. Заковывали в цепи и отправляли на плаху. Но сегодня, - Хейс выдержал паузу, насладившись восторженным рёвом толпы, - Сегодня всё изменилось. Сегодня мы с вами будем судить мерзавцев. Сегодня и впредь. И сейчас я спрашиваю вас, добрые люди Астерборна. Чего по-вашему заслуживают эти мерзавцы?!- Смерти! - раздался рёв толпы, - Повесить кровососов.- До чего же я докатился, - с горечью думал Абрахам Престон, - Как же низко я пал.Он стоял на почётном месте, подле самого Хейса.

Знамя Большого астерборнского мятежа, борец за счастье народа, защитник угнетённых, попавший в застенки прислужников дворян-кровопийц и не сломленный. Глядя на беснующуюся толпу, на перекошенные от ненависти щербатые рты, на грязные, заросшие рожи, на безумные глаза, он впервые был готов отказаться от всех прежних убеждений. Вид выпущенной им на волю стихии, действовал убедительнее палачей Хранителей.Как он мог, отвергнув в своё время Гранта, пойти на поводу у Хейса. Ведь в сравнении с ним, Грант бы невиннее младенца. Благодарность за спасение от Хранителей? Страх перед фанатичным маньяком? Или всё таки, где-то в глубине души, он хотел того, что произошло? И эта вот жуткая, немытая чернь и есть тот самый простой народ, за который он боролся? Который он хотел облагодетельствовать? Если бы можно было обернуть время вспять, у императора не было бы более лояльного подданого, чем Абрахам Престон. Он бы жизнь положил на борьбу с любыми проявлениями бунтарства и вольнодумства. - Всё ещё можно исправить, - в голове Престона раздался вкрадчивый голос, - Вину можно искупить.- Что?! - прошептал Престон одними только губами, - Что это ещё?- Ты видишь, что ты натворил, Абрахам? - голос вбивался в мозг, подобно гвоздю, - Что наделал. Искупи вину, искупи, искупи, искупи.- Я схожу с ума, - в ужасе подумал Престон, - Схожу с ума.- Рядом с тобой убийца и бандит, что поработил тебя, - голос явно не собирался униматься, - Ты видишь пистолет у него за поясом сзади. Он стоит спиной к тебе, не ждёт от тебя ничего, он презирает тебя, считает трусом, но ты не такой. Одно движение, только одно движение, Хейс стоит совсем рядом, ты не промахнёшься.- Кто ты? - прошептал Престон, - Чего тебе надо? - Неожиданно он сделал шаг вперёд по направлению к головорезу Хейса, тело словно перестало слушаться в полной мере.- Всего одно движение, - продолжал уговаривать голос, - Ты станешь героем. Искупи вину, искупи вину, искупи, искупи...