НОЧИ И ДНИ АСТЕРБОРНА

Пятью минутами ранее, он переступил порог неприметного дома, стоявшего прямо посреди купеческого квартала, оставив свою наставницу снаружи, в компании мужчины в капюшоне, скрывавшем лицо, видимо осуществлявшем функции охранника.

- Дальше ты пойдёшь один Питер, - сказала она, впервые показав некоторую нервозность, - Эти люди твоя новая семья, по крайней мере, на время, ты должен вступить в неё один. Помнишь ли ты клятву?

- Я помню, - Питер ощутил, как сильно колотится его сердце, - Что меня там ждёт?

- Ровным счётом ничего такого, с чем бы ты не справился, - Аделаида кивнула стражу двери, - Ну иди же, не заставляй себя ждать.

Переступив порог дома, Питер увидел мужчину в просторном, тёмном одеянии, лицо которого скрывала маска. Ещё одну маску он протянул Питеру, а затем жестом пригласил его последовать за ним. Надев маску, Питер прошёл несколько пустых комнат, а его спутник повернул какой-то рычаг и прямо посреди пола открылся потайной люк, маскировавший ведущую вниз лестницу.

Открыв дверь в конце лестницы, Питер очутился на пороге тёмного зала, вдоль стен которого стояли люди, похожие на того, кто встретил его у дверей. Ещё одна фигура стояла в центре зала, рядом с мраморным алтарём, в каждом углу которого горели свечи. На подгибающихся ногах, Питер подошёл к нему.

- Возлюбленные братья и сёстры, - Питер с некоторым облегчением узнал звучный, сильный голос Виконта Годента, - Сегодня мы принимаем в наши ряды странника, что долго блуждал во тьме и наконец нашёл костёр, что разгоняет тьму и дарует нам защиту.

- Да будет так, - ответствовал дружный хор голосов.

- А ты странник, желаешь ли присоединиться к нам и погреться у нашего костра?

- Да я желаю, - выдавил Питер.

- Произнеси же клятву.

- Клянусь служить свету, побеждающему тьму невежества, клянусь хранить в тайне секреты ложи, что станут мне открыты, блюсти законы ложи и помогать братьям своим, буде это в моих силах, а если нарушу я эту клятву, то пусть предадут меня лютой смерти, а душа моя сгорит в вечном пламени.

- Да будет так, - произнёс виконт, - Добро пожаловать в наши ряды брат. Каким бы именем не звался ты доселе, отныне для всех нас твоё имя Кадар. Кадар-ищущий, добро пожаловать к нашему костру.

- Волнуешься? - голос человека в капюшоне заставил Аделаиду вздрогнуть.