Тайные тропы Варленда

Войска рассредоточились по обе стороны реки Керчи, что волей богов распределила замели Баронств и графств почти по середине. Обе армии обзавелись естественным крепким тылом, где мелькали шпионы и тянулись вереницы поставок крупных торговцев с договорами на прямые поставки. Оружие, продовольствие и соль ценилось выше всего. Но и на прочих «мелочах войны» ушлые перекупщики делали немалые суммы. Процветали скупщики краденного и награбленного.

Граф Андрен, закрепившись в замке у реки с основными силами, вешал мародёров и насильников, поддерживая порядок в округе и дисциплину в войсках.

Но он прекрасно понимал, что войну стоит заканчивать в кратчайшие сроки или это перестанет иметь значение в скорой перспективе. Голод погрузит земли в анархию и о прошлых добродетелях не вспомнят.

Свободные руки требовались для сбора урожая. И если Аткинсу всё равно, чем будут питаться люди в этих землях, то ему нет.

В отличие от «обещающего графа», он не копил долги, но пускал любую свободную монету в ход, едва баланс хоть немного отходил от нулевого вверх.

– Ваше сиятельство, если провианта и дров накопить меньше положенного, то зима будет голодной, а в деревнях начнут замерзать люди ещё до начала весны, – добавил ключник оплота – Вий, словно прочитав эти мысли. – Замки то мы обеспечили, запасли месяца на четыре в каждом, но насчёт деревень не скажу. Лесопилки и без того трудятся в две смены, но весь материал идёт на строительство.

– Объяви о свободной заготовке дров и хвороста для личных нужд. Это понизит градус напряжения в массах.

– Но люди будут брать в лесу лучшее и всё без меры! Лесники не уследят за вырубками, пока пеньки не останутся.

– Не просто люди – подданные, – поправил Хафл. – Лучше так, чем собирать обмороженные тела по дорогам, когда сойдёт снег.

– А волки прежде не справятся? – хмыкнула Чини и поймала взгляд Андрена. – Или среди пеньков им фривольнее бегать будет?

Граф за последние месяцы войны отдалился от неё настолько, насколько раздвинулась граница от Бастиона-на-Холме до Керчи.

Три дня скакать на конях из конца в конец, с заменой на запасных, да без личного отдыха. Обширны земли нового господина. Да у оппонента не меньше.

Но если в начале люди нарекли его почтенным титулом условно, то за время, проведённое в этих землях, народ по округе познал закон и порядок. Роль, которую принял шутя, обрастала плотью. Что сокращало количество смертей по округе, разбой, расширяло торговлю, расстраивало сеть дорог и постоялых дворов.