Тайные тропы Варленда

– Стоит нам выступить за одну из сторон, послав какой-то неполный легион в поддержку и…

– … и нас посчитают кровавыми захватчиками и будут проклинать ещё четыре века, – снова улыбнулся в бороду Архимаг. – Если Андрен Хафл посчитал своим долгом остаться в тех землях и разрубить клубок противоречий, то пусть машет клинком столько, сколько ему вздумается. К получению посоха его это, увы не приблизит, но и… Империя от той пограничной стычки ничего не потеряет. Наблюдайте, ваше величество. Но не вмешивайтесь. К нам любом случае примкнёт победившая сторона.

– А что если, не примкнёт?

– Тогда сапоги имперских легатов охотно пройдут до Диких Земель и постучат в ворота Двалиана.

– Да кто такой этот Андрен Хафл! – воскликнул молодой наследник трона Светлан, играя пятью блестящими ключами. – Я хочу знать о нём больше. Выходит, он взял все пять замков за лето? Искусный воин.

Архимаг повернулся к нетерпеливому наследнику. Пятнадцать вёсен. Отличный возраст для первой ответственности для особ королевской крови.

Вокруг Светлана собирался эфир. Верный признак магика. Лишь на восьмое поколение боги улыбнулись ему и вновь подарили Империи императора-магика.

– Помнится мне, – начал осторожно подбирать слова Архимаг, чтобы не задуть едва тлеющую искру магика в человеке. – При первом Задании Андрен был ваших лет. Но уже тогда отметился новыми землями на севере, сплотив вокруг себя существ разных, не только людей.

– Что за вздор?! – подскочил наследник. – Люди и орки не живут вместе.

– В Великой Академии все живут вместе, принимают пищу и даже странствуют плечом к плечу. Это и называется – Задания… Быть может, молодой наследник сам пожелает отправиться в путешествие? Или осмотреть двор Великой Академии?

– Вот ещё! Сдались мне эти магические выродки! – заявил Светлан в ответ, швырнул подушку с ключами, отвернулся от Архимага и зашагал восвояси, не слушая ни матери, ни отца.

Архимаг улыбнулся. С этим нелегко найти общий язык, но задача предстоит интересная.

Часть вторая: "Первый среди прочих". Глава 1 - Верховный главнокомадующий

Месяц бога Природы.

Замок у реки Керчь.

Война перестала пылать по границам, затихли окраины.