Священный клинок бессмертных

Ибо предприятие опасно. Ну как? Ты все еще низший, или просто гнилая плоть, как все здесь? Демон плоти плохо переварит тебя, так и знай. А если справишься, то кто его знает, может я подарю тебе бледу.

– Что это такое?

– Увидишь. Потом. Ну, так что?

– Да, – только и сказал Тимьян. – Отпустите, задушите.

От старика пахло древностью. Мальчик никак не мог отделаться от этой мысли.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Туут, поправив котомку. – Пойдем, поищем харчевню получше. Тебе нужно подкрепиться и лучше бы не крысой.

– Согласен, – тихо ответил Тимьян, держась за живот.

[1]Кумца – жевательная смесь из табака (или его более дешевого заменителя онии), золы различных растений и листьев кильты (растение с оригинальным солоноватым вкусом и пигментом, окрашивающим слюну в красный цвет). Легкий наркотик.

* * *

– Да, это здесь, – сказал мальчик. – Я помню. Здесь меня выпороли, а потом выгнали на улицу. И все. Здесь, кажется, обитает начальник местной стражи. Сюда многие попадают. За самые мелкие провинности.

– В самом деле?

Старик погладил бороду. Они находились у ворот замка. Вернее, не замка, а сторожевой башни, причем весьма ветхой. Вход – грубо сколоченные горбыли, через щели которых можно увидеть всё внутренне убранство, – охраняли два понурых стражника в стеганках, остроконечных шлемах, с пиками в руках. Если бы не жара, они давно заснули бы. А так им приходилось осоловело глядеть по сторонам, изредка схаркивая красную от кумцы слюну.

– Знаешь, что удивительно? А, низший?

– Что?

– Ты поразительно равнодушен к побоям.

Мальчик пожал плечами.

– Да, – продолжал разглагольствовать учитель. – Я знаю, тебя били всю жизнь. Ну, или какую-то часть, как я подозреваю. Но всё равно, неужели тебе не больно?

– Вы сами сказали: боли нет.

– Нет, я не так сказал. Я сказал, что боль – это лишь оболочка, за которой скрыто… – Старик внезапно умолк.

– Что скрыто?

– Я скажу тебе. Потом.

Старик присел и посмотрел в глаза мальчику. Мальчику с безразличным взглядом. И глухой, дремлющей где-то глубоко внутри ненавистью.

– Я открою тебе много тайн, низший. Ты станешь на путь, который либо дарует тебе нечто, недоступное другим, либо приведет к смерти. Ты хочешь этого, а, низший?

Мальчик не колебался ни секунды.

– Да, хочу.

– Хорошо. Видишь того охранника у ворот? Да, да, с ожогом на лице. Этот ожог оставила твоя мать.

Старик взял его ладонь и вложил туда нож.

– Это бледа, помнишь,я говорил?

Мальчикзаколебался.

– Я помню, учитель.