Поющие во Тьме

— Я гораздо крепче, чем могу показаться, — крикнул он, сжимая кулаки.

Ученики дружно рассмеялись. Саймон вопросительно посмотрел на Келноза, и тот разрешающе кивнул. Тогда задира изобразил на лице нечто вроде пугливой улыбки.

— Крепкий, говоришь? А ну-ка докажи, ударь меня. Только прошу тебя, милый Паг, не очень сильно. Я уже боюсь.

Выходка ученика вызвала у остальных приступ хохота. Артур всё ещё стоял у входа, не зная, что предпринять. Паг покраснел от злости, но слёзы продолжали струиться по его щекам.

— Что такое? Ты вообще собираешься меня бить? Нет? А может быть, ты не такой уж сильный, как хвастался. Что молчишь, трусишка? — Саймон приблизился к своей жертве почти вплотную.

— Хватит доставать меня, придурок! — в отчаянии крикнул мальчик и выбросил вперед кулак, целя им в лицо обидчика.

Артур неодобрительно покачал головой. Зря он это сделал. Будучи всего лишь человеком, он не имел той же реакции и силы, которой обладали Покинутые. Саймон расхохотался и без труда перехватил руку человека, сжав её пальцами.

— Отпусти его! — под сводами комнаты раздался угрожающий голос, напоминающий шипение. В следующий момент Артур с удивлением понял, что это был его собственный голос.

— Ты, Смилодон? — с нарочитым удивлением воскликнул Граникус, оборачиваясь к недругу. — Присоединяйся к нам. Смотри, какое развлечение устроил для нас Хряк.

— Отпусти его, Саймон, — повторил Артур, не обращая на Граникуса внимания, что задело того сильнее всяких слов.

На этот раз голос Артура был более спокоен.

— Я ведь прошу тебя о немногом. Вспомни, кто спас твою жалкую жизнь на озере! Ты мне задолжал, не так ли? Так что давай, отпусти этого бедолагу по-хорошему, пока я ещё не разозлился.

— Не слушай его, Сай, — велел Келноз, с вызовом глядя на Артура. — Что он тебе сделает, этот мягкотелый выскочка? Давай уже, сломай руку несчастному рабу.

— Не смей, — холодно процедил Артур. — За каждую его травму, я нанесу тебе в два раза больше.

Смилодон продолжал смотреть в глаза Саймона, не моргая и не отрывая взгляда, и рука у того неожиданно дрогнула. Паг с криком облегчения вырвался из захвата и спрятался за спиной своего защитника. В этот момент Артур со всей очевидностью понял, что теперь у него не осталось выбора.

— Отошли к стене, — приказал он Келнозу и его банде, но никто и не подумал подчиниться.