Реванши́ст

— Вот, мил с-дари, — ответил он, закончив, было заметно, что голос старика заметно дрожал, — мой груз. Шестеро за сегодня, совсем свеженьких, только-только приставились…

— Трупы? — переспросил офицер, глаза его сузились от подозрения.

— Так и есть, господь свидетель, они родненькие, — возница закивал, морщины на лице его углубились. — Труповоз я, там же все в бумагах написано… а ли вы читать не обучены, господа?

Низенький офицер взглянул волком на говорливого перевозчика мертвых. Рука в дорогой перчатке непроизвольно сжалась в кулак.

Чтению капрал Дэймон был хоть и обучен, но вместо этого всегда сверял подпись милорда дель-Конзо и печать. Большего от него никогда не требовалось, а буквы… Чего в этих буквах нового узнаешь?

Тем не менее, шпилька задела капрала. Дэймон выразительно посмотрел на подчинённого и кивнул. Тот, не медля ни секунды, размахнулся и с силой засветил в морду не в меру разговорившемуся мужику. Кулак впечатался старику в челюсть с такой силой, что тот едва не отлетел на добрый фут или даже больше.

Звук удара и тихий вскрик эхом разнеслись по округе.

— Обучены, как видишь, — процедил командир стражников сквозь зубы. — Письму и устному счету тоже. Проверять будешь, гнида рябая, или на слово поверишь?

Старик, держась за покрасневшую щеку, съежился. Кровь сочилась из разбитой губы, капая на потрепанную и много раз залатанную одежду.

— Поверю, — возница приложил дрожащую руку к месту удара. Старался говорить при этом тихо и виновато. Голос у него стал хриплым от боли и обиды, словно у ребенка.

— Сразу не признал в вас благородных господ, каюсь, мил с-дари, только не бейте.

Капрал Дэймон, удовлетворенный реакцией старика, повернулся к своему подчинённому.

— Гуго, иди трупы проверь, — приказал командир не долго думая.

Высокий стражник кивнул и, подняв факел повыше, принялся обходить подводу. Свет огня плясал на грубо сколоченных сухих досках. Запах смерти, едва уловимый раньше, теперь стал сильнее, смешиваясь с дымом от факела.

Кучер, стоявший рядом со своей телегой, выглядел еще более взволнованным.

Виноватый взгляд метался между двумя солдатами и больше походил на воровской. Ночной ветер усилился, заставляя пламя факела плясать сильней.

— Не врет, ровно шестеро, — доложил рядовой Гуго, закончив скорый осмотр груза. — Лежат, воняют.

Командир стражников, прищурившись, посмотрел на старика.

— Почему через другой выход не повез? — спросил капрал вдруг, и голос его звучал угрожающе тихо.