Реванши́ст

В этот час в зале было всего ничего людей: кроме Жана и невысокого лысеющего толстяка с красным носом, сидевшего рядом с оловянной пивной кружкой, было всего двое постояльцев. Они сидели в дальнем углу, склонившись над своими мисками. Судя по потрепанным одеждам и усталым лицам, эти несчастные точно не отсюда, а еще у них туго с деньгами.

Воздух был наполнен запахами едва не подгоревшего жаркого, эля и дыма. В зеве огромного очага потрескивали поленья. Тепло и аромат еды ударил в голову, так что мальчишка едва удержался на ногах.

Жан обернулся на звук и дал знак, что можно подойти.

— Это как раз он, — прозвучала последняя фраза старика. — Андрэ, а это Викто́р. Мой старый друг.

— Рад знакомству.

Мальчишка стянул шляпу весьма вежливо поклонился.

— Привет, дружок, — хозяин протянул руку. Мальчик осторожно ее пожал и только сейчас заметил, что она выглядит меньше, а хозяин как будто плохо ею владеет.

Он заметил случайную заминку и пояснил, поморщившись:

— Арбалетный болт пробил предплечье и задел нерв.

— Простите.

— Разве это ты стрелял? — прозвучал голос Викто́ра задорно, судя по всему, он был уже порядком навеселе.

— Нет, конечно нет, — поспешно ответил мальчик.

— Ну вот и не извиняйся тогда. Этот старый ублюдок, — он кивком указал на Жана, — говорит, что ты неплохой боец. Брешет, как обычно, или нет?

— Не знаю… Мне трудно судить, — Андрэ смущенно потупил взгляд. Успехи свои он едва ли мог считать удовлетворительными

— Ладно, не бери в голову. У нас еще будет время это проверить, — Викто́р усмехнулся.

— С лошадьми решил? — вмешался в разговор старый солдат.

— Так, а что решать? У меня там мальчонка работает, Карлом зовут. Шустрый малый, хоть и бестолковый порой.

— Да, я уже договорился с ним, — кивнул парень.

— Ну вот и славно. Ты голоден, дружок? Есть мясо, хорошее пиво.

Хозяин указал мальчику на свободное место напротив.

— Благодарю, — тот скинул шляпу и плащ, бросил между собой и наставником, а затем сел. Скамья жалобно скрипнула под весом мальчика.

— Этот прохвост взял большой номер, так что кормёжка бесплатно, а пиво по медяку.

— Спасибо, но я тогда до койки не доползу, — Андрэ покачал головой.

Хозяин расплылся в улыбке, так что стали видны его редкие зубы. Клыка и резца справа не было.

— Дело твое, — с притворной обидой ответил Викто́р и поплелся к бурлящему на огне котелку. — Сейчас все будет, господин. Подожди минутку, я сам выберу лучший кусок.