Героика. Сага о не очень хороших людях

Выведенная на щите, та чудом сохранилась спустя многие годы. — Это, кстати, написано на лютине.

— А вот и на нашем, — сказал Хиггинс. Встав сбоку от статуи, он разглядывал ее шлем. — «Здесь был сэр Родерик из Ордена Грифона».

Обойдя рыцаря с другой стороны, Дана осмотрела его меч. На обнаженном лезвии крупными буквами было выцарапано одно-единственное слово.

— «Чернокнижник», — произнесла она его вслух.

— Кто?! — встрепенулся Хиггинс.

В его памяти невольно всплыл зловещий детский хор, скандирующий нехороший стишок.

— Чернокнижник, чернокнижник, в голову летит булыжник... — сам того не ведая, пробормотал коротышка.

— Ого! — изумилась Дана. — Это что сейчас было?

— Да так... — пожал плечами Хиггинс. — Я слышал эти слова во сне, когда валялся без сознания на пляже.

— Странно, но я тоже знаю эти строки. Они из детской сказки про злого колдуна, который сотни лет назад сжигал людей на кострах. Тетушка Агата пугала нас им в детстве. Говорила, что если мы с сестрами не будем есть овсянку, то придет злой Чернокнижник и подпалит нам пятки.

— Что-то такое припоминаю... — поскреб подбородок коротышка. — Но что мог сказочный персонаж забыть на этом острове?

— Может быть, не такой уж он и сказочный? — предположила Дана.

Некоторое время они стояли в тишине, усердно обдумывая увиденное. Затем, вспомнив о чем-то приятном, Хиггинс расплылся в довольной ухмылке. Закинув на плечо начинающего протухать сазана, он двинулся в темноту пещеры.

— Пойдем, миледи, — бросил коротышка небрежно. — Есть лишь один способ выяснить, что здесь происходит.

— Постой! — всполошилась Дана. — Ты куда?! Тебе не кажется, что соваться дальше в эту нору — весьма опрометчивое решение?!

— Вспомни, о чем говорилось в том стишке! — алчно промурлыкал Хиггинс. — «Власть и роскошь, горы злата не спасут тебя от Ада». Роскошь и горы злата! Чувствуешь, чем здесь пахнет? Это запах большой наживы!

— Это запах несвежего сазана, — зажав нос, пробубнила Дана. — Ты как-то чересчур беспечно относишься к строчке про Ад.

— Это просто метафора.

— Да что ты говоришь? — каркнула магиня. — В любом случае я не сделаю ни шагу с этого места. Можешь идти и искать свои несметные сокровища. Но без меня, а значит, и без света.

Упрямо сложив руки на груди, девушка села на ближайший плоский камень. Недовольно обернувшись, коротышка с досадой посмотрел вверх. Мерцающая сфера парила рядом с потолком, зависнув над головой у Даны.

С непоколебимый видом та извлекла из корзинки поваренную книгу.