Чёрный хребет

– Сейчас!

С десяток стрел вырываются одновременно со всех сторон и стучат по спине скорпиона, не причиняя вреда. Одна вонзается в мягкую часть между туловищем и основанием клешни.

– Стреляем по готовности! – кричит Холган.

Натягиваю тетиву, кладу болт в ложе. Направляю на тварь внизу, но не успевает снаряд достигнуть цели, как скорпион исчезает и появляется чуть в стороне. Когда они ожидают атаки, то постоянно перемещаются, не давая как следует прицелиться. В таком деле нужно терпение, надежда и капля удачи.

Попавшая в мягкие ткани стрела, заставила скорпиона разозлиться. Он яростно шипит и этот рёв привлекает внимание ближайших тварей. Второй скорпион, до этого шедший рядом, поворачивается в нашу сторону.

Стрелы летят в песчаных тварей, те прыгают и прыгают, перемещаясь туда и обратно, уходят от атаки. Наконец, первый скорпион замирает без движения, значит кто-то попал не в уязвимое место.

Второй продержался гораздо дольше. Они могут прыгать туда-сюда, но никогда не проникают за частокол.

– Двое готовы! – заявляет Холган.

В этот момент что-то хватает меня за плечи и я чувствую, как ноги отрываются от деревянной площадки. Арбалет выпадает из рук. Смотрю вверх и вижу над собой гигантскую, серую летучую мышь. Она схватила меня за плечи и поднимает всё выше. Когти больно вонзились в кожу, я трепыхаюсь как рыбёшка, вытащенная из воды.

Тянусь за метательным ножом, беру его, но застёжка тут же выпадает и летит на землю, я остаюсь совершенно без оружия.

Почему меня никто не предупредил, что такие бывают?

Как освободиться?

Как опуститься на землю и не разбиться?

Даже не подозреваю, на какой мы высоте – вокруг песок и ничего более. Я и летучая мышь. Столкновение один на один, и победить в нём я не могу.

– Пусти! – кричу.

Бью её своими жалкими кулаками по лапам, пытаюсь укусить за палец, но ей всё ни по чём. Вокруг летают другие твари, проносятся мимо на огромной скорости, а мы всё летим и летим.

Огромные крылья хлопают по воздуху, поднимая нас всё выше.

Когда левое крыло летучей мыши опускается достаточно низко, хватаюсь за него левой рукой и не даю взмахнуть. Мышь начинает извиваться, не в силах удержать высоту одним только правым крылом. Мы летим вниз. Где-то там, внизу, находится земля. Я её не вижу, но она приближается к нам.

– Ай! – кричу.

Мышь отпускает меня из лап, но я продолжаю держаться за её крыло, не зная, как далеко мне падать.