Сын огня

— А подпись? Смотри, как одинаково написаны «е», «а», «н».

— Буквы похожи. И где-то я видел такой почерк.

— Конечно, видел. Так писал твой дружок Редли. И эту записку ты получил после каникул на четвертом курсе, когда…

— …на шахте засыпало шахтеров, и я опоздал на начало семестра, — задумчиво произнёс отец, — но, папа, Редли пропал без вести двадцать лет назад.

Пока отец пререкался с дедом, я, прикрыв само послание ректора, ещё раз сравнил оба документа, и уже абсолютно уверенно озвучил результат своего анализа почерков.

— Да, дед, это писал один человек.

— А я, что говорил? Молодец, мальчик! — и дед похлопал меня по плечу.

Хотя деду было уже далеко за сто, рука у него была тяжёлая, так что я едва устоял на ногах.

— А кто писал это письмо? — я указал на найденный в шкафу свиток.

— Это письмо пришло из Императорской канцелярии, — пояснил дед, — а писал его второй Принц Империи — Редли Луис Эшшер. Он мне сам об этом сказал, когда приезжал на каникулы с твоим отцом. Ох, и достал он тогда меня своими вопросами, да поисками.

Всю библиотеку перешерстил. Но старые книги подправил и укрепил. Силен был малый, ох, силен.

— Папа, ты никогда не рассказывал мне, что учился с принцем в Академии. А старшего принца ты тоже знал?

— Нет, Редли был младше Юстина на 12 лет, и у них разные матери.

Отец о чём-то задумался.

— В ту пору, когда мы учились, они уже практически не общались– слишком большая разница в возрасте, различные интересы.

— А почему принц Юстин еще не Император? — спросил я у деда.

— Императором, — усмехнулся тот, — он станет только после смерти своего отца, и никак не иначе. Это в нашей семье принято передавать бразды правления, когда приходит время.

— А когда оно приходит?

Дед лукаво взглянул на отца.

— Тебе об этом кухарка скажет.

— Кухарка? — я с удивлением посмотрел на деда. Но он только кивнул.

Вместо него ответил отец, приобняв меня за плечи.

— Придет время, и ты сам всё поймёшь.

Ответ отца тоже не внёс ясности в этот вопрос. Отец был королем нашего небольшого королевства Роун-де-Кладе, я наследным принцем, но при этом в Голубой долине, где стоял наш старый родовой замок, в Серой обители жили мой дед и прадед.

И я не удивился бы, узнав, что там обитает и еще кто-то из моих дедов. Термальные источники делали климат долины уникальным. Там, даже зимой, не всегда выпадал снег. Саламандра, тотем нашего рода, давала всем нам долголетие. Впрочем, век магов и без того довольно долог.

Не то, чтобы я рвался к власти. Нет.