Кровавый вкус победы

— Генерал? — Антинаэль охотно поддержал разговор. — Я слышал, колдун называл тебя так. Это что-то вроде нашего легата?

Я припомнил горделивую осанку Энлиля, его сплошь покрытые сверкающими камнями доспехи, и кивнул:

— Да, что-то вроде того.

— И генералов в Велифаре не слишком много, так? — чувствовалось, что вопрос наводящий, и на самом деле демона интересует что-то другое. Но я терпеливо ответил.

— Сейчас кроме меня ещё шестеро. Ещё двое погибли во время войны.

— Моя стража обсуждала одного из ваших генералов.

— Лест. Его зовут Лест Дель Аркуа, — подсказал я.

— Ты его знаешь?

— Лучше, чем хотелось бы.

— Демоны редко признают заслуги людей, — Антинаэль не стал дожидаться, пока я соизволю пояснить свои слова, хотя я прекрасно видел, что его разбирает любопытство. — Но я слышал, в Бездне генерала Леста уважают, не как равного, конечно, но как достойного.

Я едва сдержал самодовольную улыбку. Признание исконным врагом рода людского дорогого стоит.

Посмотрел на замолчавшего демона и просто сказал:

— Это я.

— Что? — не понял тот.

— Я, Лест Дель Аркуа, генерал, главнокомандующий войсками Велифара, — представился я.

— Ты?! — не многие могут похвастаться, что ввели в замешательство демона. Мне это удалось. — Ну ничего себе!

Впрочем, Антинаэль быстро справился с собой.

— Так забавно. Сколько мы с тобой знакомы, а я так ни разу и не спросил твоего имени.

Я мельком подумал, что представься я в иное время, эффект был бы не такой.

— Наверное, не было подходящего момента, — пожал плечами я.

— Может быть... — демон щёлкнул пальцами, принимая своё обычное обличие. — Я давно должен был сказать тебе это.

Он выпрямился, и крепко сжал мою руку:

— Я благодарю тебя, Лест Дель Аркуа, за моё спасение и за то, что имею честь называть тебя своим другом. Ты великий воин, и память о тебе останется в веках.

Что ж, прекрасная эпитафия. А я благодарю тебя, Антинаэль, в особенности за мою милосердную агонию. Прощай.

Я промолчал, слабо улыбнулся и позволил темноте поглотить меня. Ласковой, зовущей темноте, обещающей избавление, покой и блаженство.... И уже за гранью этого мира шагнул навстречу своей смерти.

Глава 7. Шаг за грань

Ночи в столице едва ли можно назвать тихими, но ночь после похорон генерала Дель Аркуа выдалась именно такой. Словно сам город умолк, скорбя об ушедшем герое. С безоблачного неба смотрели на землю холодные звёзды, навевая мысли о вечности....