Кровавый вкус победы

Дама сердито зыркнула на барона, и во взгляде этом читалось: «ну сделай же хоть что-нибудь!»

Тот поднял свой стакан и добавил в голос показного радушия:

— Друзья! Сегодня мы празднуем весть о мире, о том, что эта ужасная война наконец-то закончилась. Давайте поблагодарим присутствующих здесь генерала Дель Котля и генерала Дель Руто, этих мужественных сынов нашей родины, что вели в бой её войска и в конце концов одержали блестящую победу. Теперь мы можем без страха смотреть в новый день, работая на процветание нашего города!

За победу выпили с нездоровым энтузиазмом, отхлебнув не менее чем по половине стакана.

— Странно, что вы не упомянули Леста Дель Аркуа, барон, — вдруг произнёс Дель Котль. Услышав своё имя, я непроизвольно вздрогнул. — Именно ему мы обязаны слишком многими нашими успехами, и я горжусь тем, что служил под его началом. Нельзя пить за победу и промолчать о нём.

Таков уж был Канлан — всегда говорил то, что думает. Я всегда ценил его прямоту и решительность, но сейчас восхваление моих заслуг посчитал неуместным.

Присутствующие недовольно зашевелились — замечание генерала шло в разрез со всеми правилами этикета. С другой стороны, мелкий феодал — фигура не той величины, чтобы спорить с членом Военного Трибунала.

— Да, вы, несомненно, правы, — барон попытался выкрутиться. — Мы всегда будем чтить подвиг Дель Аркуа. Но вечная память — удел мёртвых, а я лишь хотел сказать, что слава пусть достанется живым! В конце концов, предназначение человека не в том, чтобы достойно умереть, а достойно выжить.

Именно тем, кто выжил, предстоит строить новые города на руинах....

— Знаете, кто с большей вероятностью выживает на войне? — прищурился Дель Котль. — Тыловые крысы. Если бы вовсе остались лишь они, вы бы и им готовы были отдать всю славу?

Здесь я мысленно с ним согласился — не меня ли навещали подобные мысли на королевском балу в Леондоре? Вероятно, я просто был слишком хорошо воспитан, чтобы говорить такие вещи людям в лицо. Некоторые офицеры, и я в том числе, считали Дель Котля очень способным военачальником, который мог бы отлично справиться с обязанностями главнокомандующего.

.. но вряд ли мог всерьёз претендовать на эту должность как раз из-за отсутствия «тактичности».

Барон побагровел. Будучи той самой «тыловой крысой», он посчитал себя оскорблённым.

— Я не хотел спорить с вами, — борясь с гневом, выдавил барон. — Я просто пытался как-то поддержать разговор...

— Господа, господа! — замахал руками Дель Руто.