Кровавый вкус победы

— То есть, ты специально нас заманил к логову зверюги? — пришла в голову Максимилатуса внезапная мысль.

— Вот ещё. Мы просто слишком близко подошли к лесу. Я предполагал более быстрый исход.

— Низко же ты себя ценишь, чародей, — усмехнулся «дракон».

— Вообще-то, я тебя имел в виду, — невозмутимо пояснил Менкар.

— Да ты хоть знаешь, как у нас... — Максимилатус сам не заметил, как поддался на провокацию.

— Макс, — укоризненно одёрнул его до сих пор молчавший Тайберий.

— Ой, прости, я забыл, что это секрет, — пристыженно умолк тот.

Некоторое время сидели молча.

— Эй, маг, швырни в него чем-нибудь, — наконец нарушил условную тишину Максимилатус. Тот уровень магии, которым владел он сам, совершенно не предполагал дальние атаки в условиях боя.

— Ага, чтобы подпалить дерево, на котором сидим? — фыркнули сверху. — Очень хорошая идея.

Но к совету чародей всё-таки прислушался. В монстра полетели ветки и жёлуди.

Зверь зарычал, а затем обхватил лапами ствол немаленького дерева и провёл по нему острыми, как бритва, когтями.

— Надеюсь, он не додумается его свалить, — заметил Максимилатус.

— Он же вроде как... хранитель леса... — голос мага звучал не слишком уверенно. — Должен природу беречь.

Но чудовище об этом явно не знало. Могучий удар плечом заставил дуб пошатнуться и затрещать.

— Ну и силища! — присвистнул молодой воитель.

— Прыгать придётся, — заявил Менкар. — Дракончики, вы летать умеете?

Дуб хрустнул ещё сильнее и зашатался. Тайберий кивнул, прикрыл глаза, взывая к силе. Дракон на его шлеме с одной стороны остался просто куском стилизованной кожи, но в то же время подёрнутая призрачной дымкой копия начала увеличиваться в размерах.

Ящер расправил крылья, взмахнул, словно выходя на взлёт, и в этот момент Тайберий прыгнул. Нематериальные крылья взметнулись его головой, и он приземлился на высокой осине, расположенной в трех десятках шагов от предыдущего пристанища. Огорчённый неожиданной прытью добычи, монстр удвоил усилия. Дуб покосился и медленно, как будто неохотно, начал падать.

Менкар сгруппировался, готовясь переместиться на ближайшее дерево, немного подкорректировав траекторию простейшим заклинанием левитации — так энергии уйдёт совсем немного, нужно только дождаться, чтобы верхушка падающего дуба оказалась как можно ближе к цели. Но тут взлетел второй «дракон», не замечая, как в лапах чудовища формируется сфера — сгусток тёмной клубящейся энергии. На миг Менкару показалось, что оскал зверя стал откровенно насмешливым.