Кровавый вкус победы

Теперь «драконы» атаковали синхронно, стараясь зажать мага, попадись им подходящее препятствие. Менкару приходилось отбиваться от них веерными струями огня — от одиночных они уклонялись с небрежностью профессионалов — и всё той же огненной плетью, оказавшейся в данной ситуации наиболее эффективной.

Пытаться ещё что-то сказать чародей и не помышлял, боясь сбиться. Воины медленно, но верно прижимали его к толстому дубу. Отчаявшись, Менкар запустил по земле огненное полукольцо. Противники взмахнули мечами, чародей на мгновение ощутил присутствие незнакомой магии, со странным, казалось бы, нелогичным, но до невероятного гармоничным плетением, клинки рассекли огненную стену, как старый плетень, и воители шагнули к разом оказавшемуся беззащитным магу.

— Мы выиграли! — гордо подбоченился Максимилатус.

— Двое на одного — нечестно! — для порядка возмутился Менкар, поспешно поднимая руки. Он с тревогой покосился на Тайберия, на чьём лице застыло выражение строгое и решительное.

— Смута в войсках. Преступление, — непреклонно провозгласил он, поднимая меч к горлу мага.

Максимилатус открыл рот, чтобы отговорить напарника от поспешных выводов...

Но тут поляну огласил негромкий, но леденящий душу рёв.

Зелёное крылатое чудовище со светящимися жёлтыми глазами вынырнуло из леса, оскалив свою трегубую пасть. Сейчас оно нисколько не напоминало того странного, но в целом забавного зверя с вечно смущённым выражением морды, что показался отряду днём: уши прижаты, а треугольные зубы, растущие в два ряда, почему-то навевают мысли о растерзанных в клочья кусках мяса.

— На дерево! — заорал, первым сориентировавшись, Менкар, вдохновляя недавних противников личным примером. Монстр рванулся вперёд с огромной скоростью, казавшейся невозможной для такого крупного существа. Четверть секунды потребовалось «драконам», чтобы спрятать оружие, и ловко повиснув на нижней ветке, вскарабкаться по стволу. Челюсти лесного ужаса клацнули в волоске от их сапогов.

— Что это? — потрясённо вопросил Максимилатус, едва устроился на недосягаемой для чудовища высоте, тем не менее с опаской поглядывая на его крылья.

— Если верить нашему проводнику, это всё тот же лесной ужас. Днём — достопримечательность, ночью — специалист по разделыванию-тушек-поздних-прохожих-на-мелкие-кусочки, — донеслось с самой верхушки дуба, где обосновался маг.

— И хороший специалист?

— Судя по его клыкам — профессионал.