Кровавый вкус победы

— Ты хочешь сказать, на день сделал из тебя женщину, а не машину для предсказания гадостей, — прохрипел чародей. — Отпусти, задушишь.

Оракул ойкнула и разжала пальцы — лицо друга уже начало приобретать нездоровый синий цвет. Натянув перчатки, она открыла рот, чтобы продолжить отповедь, но не успела — в галерее появился кто-то третий.

Без шлема Максимилатус казался ещё моложе — чуть взрослее подростка. Он широко улыбнулся и без предисловий заявил:

— А вы молодцы. Очень хорошо делаете вид, что ничего не случилось. За все дни — ни одного инцидента.

— Ты всегда так шутишь или для нас расстарался? — фыркнул в ответ Менкар.

— Всегда, — невозмутимо ответил «дракон». — Приятно, что в этой стране мои шуточки считают забавными. Не то что наставники — зануды. Я даже думаю задержаться здесь подольше.

— А сам ты из каких краёв? — без задней мысли спросила Алия, но парень внезапно изменился в лице и грубовато ответил:

— А вот это не ваше дело.

— Аркантиец, что ли? — попытался «дожать» его Менкар, но к Максимилатусу уже вернулась самообладание, поэтому он совершенно искренне фыркнул:

— Дурацкий вопрос. Все знают, что Аркантида — это сказка.

— Тогда какой смысл скрывать своё происхождение?

— В Вэлифаре пословица есть такая: любопытному на днях прищемили нос в дверях.

Использовав этот убийственный аргумент, «дракон» со странной поспешностью скрылся за поворотом галереи.

Оракул открыла рот, чтобы продолжить прерванное назидание, но Менкар вдруг с радостным смехом стиснул её в объятиях:

— Алия, ты гений! Я бы не сумел так виртуозно его спровадить, не задай ты тему!

— Толку-то, — не разделила его оптимизма девушка.

— Но пока мы не выходим, мы в полном одиночестве, — всё больше воодушевлялся Менкар.

— Я всё ещё не по...

— Смотри! — чародей подвёл Алию к перилам и указал на стройную фигурку, скрывающуюся в тени большого розового куста.

— Она?! Здесь?!

Оракул не могла сдержать удивления — по всем порядкам, да и требованиям безопасности выходило, что кальшехранская принцесса никак не могла оказаться в незнакомом дворце без сопровождения минимум дюжины служанок и охранников.

— Согласись, это очень счастливое совпадение! Ты ведь, конечно, ещё не думала, как нам остаться в Вэлифаре под благовидным предлогом? То-то же.