Старый рыцарь

Походка Беатрис была такой же робкой, как и ее характер. Фолкмар с терпением, присущим медленной старости ожидал, пока она дойдет до него.

— Доброе утро, сир, — обратилась к нему девушка, прижимающая к груди свёрток, словно ребенка, — Или просто здравствуйте, ведь солнце уже почти в зените… — волновалась она.

— Что ж, пожелания здравствовать я всегда приму, — охотно кивнул Фолкмар, — Сколько ни живи, крепкого нутра всегда недостает.

— Вот, — Беатрис отняла от груди ребенка-сверток, — Это вам, возьмите. Они ещё теплые.

— Пирожки? — удивился Фолкмар, принимая свёрток. Он развернул его, в нос ударил домашний запах хлеба и печёных яблок. Сдобное тесто сверкало пузатым блюдцем, еле умещаясь в руках.

«Дугу понравится, — сразу подумал старик, — Он любит тащить в рот все вкусное, да и невкусное тоже. Правда, в последнее время невкусное не вызывает у него сильного интереса. Наверное, потому что он перестал голодать».

— Вот эти с яйцом, остальные с ежевикой, — Фолкмар ошибся насчет печёных яблок, но это хорошо – с ежевикой ему нравилось больше, — Вам нравится? — в глазах Беатрис он углядел робкую надежду, — У меня нет ничего, кроме рук и умения стряпать…

— Нравится, — улыбнулся Фолкмар, испытывая странное чувство.

У него появилось подозрение, что зеваки здесь собрались вовсе не для того, чтобы посмотреть на чудовище. Но надежда в нем так и не расцвела, ведь он не любил разочаровываться.

— Я так и не поблагодарила вас, сир, — сказала Беатрис, снова сложив руки на груди, будто там всё ещё находилась теплота свертка, — К королевским шатрам нельзя было даже приблизиться. Но мальчик, ваш оруженосец, сказал, где вас найти. Позвольте сделать это сейчас, пока вы ещё не уехали.

— Я выполнил свою клятву, — ответил Фолкмар, — Это для меня лучшая благодарность, только от пирожков я все равно не откажусь. Думаю, они придутся по вкусу не только моим слабым зубам. Я вижу, ты полюбила ещё кое-какие цвета, кроме черного?

Робко улыбнувшись, Беатрис опустила взгляд.

— Свекор сказал мне, что вдове опасно ходить одной, без мужа, а он слишком стар, чтобы защитить меня. А больше у меня никого нет, — ответила Бетти, — Два года слишком долгий срок для скорби.

— Это тоже твой свекор сказал?

Беатрис кивнула.

— Это он правильно, — согласился с мудрым зятем рыцарь, — Надеюсь, твой избранник будет не южанин.