Князь лавин

Зажмурив глаза и жадно раздувая ноздри, Ягут счастливо вздохнул:

- Шахтовый уголь жгут. Уже руду отшлаковали, сейчас будут добавлять примеси.

Какие примеси, не сказал. Кхонгские роды свято хранили секрет своих покрытых странным травленым рисунком мечей, которые гнулись, но не ломались, сохраняя прежнюю остроту, и одинаково легко разрезали кость, кожу, - и лепестки цветка, оброненного на острие.

Их уже явно ждали, потому что никто в поселке не пришел в движение, не засуетился, продолжая свои обычные дела.

Возле кузниц, - их было видно по черному маслянистому дыму, поднимавшемуся над крышами из дранки, - было особенно многолюдно, толклись мальчишки, как они толкутся у джунгаров возле объездчиков лошадей.

Тули с десятком воинов выехал им навстречу - приятный знак уважения. Тепло поприветствовал, проводил в гостевые дома. Илуге это было в диковинку - увидеть большие, сложенные из бревен домовины, в которых одновременно можно разместить не меньше пятидесяти человек. Однако для кхонгов это неудивительно, им часто приходится принимать торговцев, которые не ждут Пупа, - обычного места торгов, - а едут прямиком в надежде выбрать лучшее оружие по лучшей цене

Кхонгские женщины, - невысокие, со множеством мелких косичек, на концах которых болтались разноцветные бусины, уже расставляли на столах угощение с дороги.

Обстановка домов тоже была непривычная: широкие лавки, высокие столы вместо низеньких столиков и подушек. Проследив за его взглядом, Тули усмехнулся, похлопал по плечу:

- Что, не доводилось бывать у кхонгов, угэрчи? Нам-то ведь нет нужны кочевать, грузить весь скарб на скотину, а потому мы можем делать вещи вот такими, - он хлопнул по широкому столу тяжелой ладонью, - основательными.

Долгие годы прослужит такой стол. За ним, как говорят, еще мой дед сиживал.

Илуге украдкой погладил потемневшее от времени, гладко выструганное дерево. Ему, признаться, тоже бы хотелось иметь длинный и славный род. Иметь воспоминания о предках-воинах.

О деде. Рассказы матери до сих пор звучали не как история рода, - как страшная и диковинная сказка. А еще она ни разу не заговорила о его отце.

Тули пригласил их двоих, - его и Ягута, - почтить вождя. Убедившись, что прибывших встречают достойно, Илуге привязал Аргола рядом с небольшим стожком сена, - тоже удивительно, в степи лошадей просто пускали пастись, - и широким шагом двинулся вслед за Тули.

Мэргэн, вождь кхонгов, был уже стар.