Чужими глазами

Похоже, им очень нужен этот минерал, раз они приготовились защищать его силой оружия.

– Двести золотых монет, – назвал, наконец, цену Брок. Его собеседник едва не вскочил с места от такой наглости.

– Сто! – попытался повести торг Орланд, но здоровяк лишь отрицательно покачал головой.

– Я не торгуюсь. Двести. И я не обещаю, что смогу всех вернуть живыми. Вы пришли в плохое время. Плохая погода. Плохой путь. Много демонов. Слишком опасно. Цена разумная.

Прикинув все «за» и «против», Орланд скрепя сердце принял-таки решение.

– По рукам. Сколько времени уйдёт на всё?

– Пять дней туда, пять обратно. Итого… – Брок с видимым усилием задумался, но всё-таки закончил: – Десять дней. Сегодня выходить уже поздно. Пусть твои люди приходят завтра на рассвете. Переночевать можете у Говарда. У него хорошие комнаты.

Орланд поднялся, коротко кивнул и в сопровождении своего боевого эскорта направился к выходу. Прочь от царивших в этом месте духоты и мрака.

***

Четверо бойцов расположились на ночлег в одной комнате. Скинув вещи на единственную кровать, они устроились прямо на полу, подложив под головы свёрнутые куртки и накрывшись походными одеялами.

За стенкой спал Орланд, командир отряда наёмников, стоявших лагерем недалеко от столицы королевства.

Орланд был небедным человеком, племянником одного из советников короля. Но ему претили дворцовые интриги, домашний быт, торгашество или работа в поле. Всего себя он посвятил военной карьере. И время от времени получал от дяди задания, которые выполнял, пользуясь помощью доверенных подчинённых.

Вокруг небесных камней в последнее время много шуму. То тут, то там проводятся тайные колдовские обряды. Всякие доморощенные маги и шарлатаны тщетно пытаются обуздать чужеродную энергию космических минералов. Заинтересовались этими опытами и при дворе короля. Первый, кто достанет необходимых размеров камень, получит не только деньги, но и немалые привилегии.

А ближайшим Кратером как раз являлся Глордский. Правда, здешние места пользовались не лучшей славой. Слишком велико было здесь напряжение чужеродных космических сил.

Множество духов и демонов, упавших на пылающих обломках луны, нашли пристанище в здешнем лесу. Некоторым людям удавалось их задобрить. Кто-то занимался их отловом и уничтожением. Были и другие добытчики, интересовавшиеся проявлениями эфирной жизни и теми изменениями, которым подвергалась вступившая в контакт с духами материя.

В общем, здесь хватало и героев, и подлецов, и отщепенцев. И просто искателей удачи.