Чужими глазами

Расколовшийся мир, распавшийся на миллионы быстро остывающих фрагментов, накрыло облако зеленоватой пыли: то хвост кометы, отставший от головы, пролился дождём на растерзанные и мёртвые тверди.

Медленно потянулись обломки вокруг большей планеты, очерчивая орбиту уничтоженной луны. Бледным призраком былого величия светило отныне с небес серое Кольцо обломков. И расчерчивая воздушный покров соседа, те мелкие камни, что не унесло всеобщим течением, начали падение к земле, не успевшей стать спасительным пристанищем для всех тех, кто не смог избежать погибели.

***

Таверна «Железный зад» в посёлке Глорд знавала разных гостей. Путешественники здесь отнюдь не являлись редкостью, и когда пятеро незнакомцев переступили её порог, никто не обратил на них внимания. Вот если бы среди них была девушка, тогда другое дело, а так… кому они, по большому счёту, нужны?

Сами гости изучили каждого посетителя цепкими взглядами, держа руки на вдетых в ножны коротких мечах. Предводитель отряда, закончив осмотр, обратился к хозяину заведения, толстому бородатому мужику, скучавшему за стойкой с курительной трубкой во рту.

– Здрав будь, хозяин.

– И ты будь здоров, – выдохнув горьковатое облачко дыма, сказал бородач, быстро приметив недешёвую вышивку одежд гостя и сверкавшие драгоценными каменьями перстни.

– Меня зовут Орланд, я впервые в этих местах. Сказывают, здесь можно найти много смелых людей, готовых провести через Лиарский лес.

Хозяин таверны благосклонно кивнул.

– Проводников у нас много, это да. Докуда вам надо дойти?

Гость облокотился пятернёй о стойку, сверкнув бриллиантами.

– До Кратера, – негромко, но чётко произнёс он.

В маленьких глазках бородача на миг отразился испуг.

– До Кратера никто не ходит! Это смерть. Неминуемая, жуткая смерть!

– Да? А мне говорили, что есть тут один человек…

– Кто говорил?

– Олаф Рульфсон, известный как Пьяница.

Хозяин таверны сразу поскучнел.

– Ах Олаф. Ну раз так… – Он жадно присосался к трубке, сделав несколько коротких затяжек. Дым, пошедший изо рта, окутал его щербатое лицо.

– Это не важно, – отмахнулся гость. – Как его найти?

Бородач взглядом указал на дверь.

– От выхода идите направо. Прямо по улице не сворачивая до самого конца. Последний дом слева вам и нужен. Домишко выглядит необитаемым, но это только так кажется. Хозяина зовут Брок. Он нелюдимый малый. Неразговорчивый, хмурый. Если вы ему не понравитесь, он пошлёт вас лесом.