Ган

Именно те, кто покидал стены Города Мастеров, платили торговый налог. Исключением являлись солидно одетые мужчины, предъявлявшие воинам некую бумагу. Как пояснил Тао, бумага эта была ничем иным, как торговой грамотой, и покупалась купцами в начале года. Действительной же она являлась до наступления года следующего, и взамен этой, старой, они прикупали новую. Из года в год. А люди пешие так вообще ничего не платили.

— Тао!

Обернувшись на крик, Пато увидел, как к ним с другой стороны дороги направился особенно разодетый страж.

Доспех его был полностью собран из маленьких пластин, уложенных друг на дружку таким образам, как укладывают черепицу на крышу дома. Даже не имея особой толщины, они надежно могли защитить от вражеского оружия. Как от режущих ударов, так и от колющих. Руки и ноги при этом оставались совершенно открытыми, что позволяло бойцу сохранять вполне сносную маневренность. Пластинки-чешуйки его имели цвет расплавленной меди и ярко горели под лучами солнца. А вот доспехи остальных стражей были поскромней — стальными.

Подойдя вплотную к Тао, страж вскинул руку в приветствии. Сразу угадывалось, что подобный жест он проделывает не особо часто и с представителями племени Калатов дел особых не имеет. Но для мастера Гана расстарался. Дождавшись ответного приветствия, расплылся в еще более широкой улыбке:

— Каким ветром к нам замело самого Тао Гана? Неужели ты решил посетить турнир и порадовать всех в этом скучном городишке?

Услышав имя мастера, вереница повозок на миг сбилась с размеренного шага, и по толпе прошелестел восторженный шепот — Тао вернулся.

— Чего встали?! Двигаемся, двигаемся! — повысил голос страж и снова развернулся лицом к путникам.

Очередь нехотя повиновалась, и люди двинулись дальше, к воротам.

— Что мне до турнира? — ответил Тао и продолжил: — А вот тебе, Дуур, поучаствовать не помешало бы. Вдруг да и получится стать «городским» ганом?

Тот, кого мастер назвал Дууром, лишь отмахнулся.

— Мне и в страже неплохо. И как видишь, справляюсь я с работой своей хорошо.

Глаза его загорелись азартом, и он даже слегка подался вперед от нетерпения.

— Нет, думаю, вызова я не получу и на этот раз. А вот ученик мой, — Тао кивком указал на Пато, — обязательно станет биться. Придешь посмотреть?

Не понятно, что такого сказал Тао Ган, но у стража после его слов отвисла челюсть, и взгляд его преобразился: вот он азартный, и вдруг — не верящий, полный сомнения.