Ган

Воины, остановив лошадей, бодро спрыгивали с седел и доставали из переметных сумок чистую одежду и доспехи. Для них эта встреча была не менее важна, чем для их царя. Посмотреть на воинов Шула, оценить их вооружение и доспех. Кто знает, не придется ли им в скором времени сойтись лицом к лицу на поле боя?

*****

— Вот и они, — Турдан, чуть прищурившись, смотрел вдаль, опытным взором отмечая кажущиеся не столь важными для простого человека детали.

Отряд эссирийцев выстроился в непривычном для Турдана порядке.

Тщательно запомнив, кто где находится, государь положил себе разобраться в таком построении и отметить в более спокойной обстановке все плюсы и минусы.

— Кто знает, кто знает… — тихо прошептал он сам себе.

Сошлись.

По молчаливому согласию Турдана с Кугратом официальный протокол был опущен, и двое правителей поприветствовали друг друга по-простому. Словно не правители они были, а рядовые воины, встретившиеся в харчевне.

Два отряда смешались, разрушая привычный строй, и вытянулись длинным хвостом, сопровождая правителей.

Лишь Тао не отставал от Турдана, оттерев в сторону назойливых советников Куграта, облепивших двух государей, как пиявки.

— Сейчас отдых, Куграт. А вечером тебя ждет незабываемое зрелище.

— Какое? — притворно удивился эссирийский царь.

— Сегодня молодые ганы узнают имя сильнейшего из них. И если повезет, то и непобедимому Тао, наконец, кто-нибудь бросит вызов.

Куграту все было известно про турнир вплоть до мельчайших деталей. И про Тао Гана в том числе.

Но открывать все свои карты заранее он был не намерен. Не скажет Куграт этому счастливому (но временному, как он надеялся) обладателю Шула, что того ждет сюрприз сегодняшним вечером. И непобедимость Тао поставится под сомнение.

— Ганы? — скучающим тоном сказал он. — По-моему, это пережиток прошлого. Слишком их превозносят по всему миру. У меня в Эссире нет ни одного, а чудовищ бьют мои воины больше ваших ганов.

— Вот тут готов спорить! — возмутился Турдан.

— Ставка? — коротко бросил Куграт.

— Тпру-у-у… — потянул на себя поводья Турдан, остановив лошадь.

Тао видел, как государю трудно уговорить самого себя не вышибить наглеца из седла. Еще труднее наступить себе на горло и не поддаться на провокацию.

— Нет ставки. Нельзя.

— Если для правителя Шула существуют правила в его государстве, запрещающие ему жить, как он того сам пожелает, то правитель Эссира уважит такой порядок. Я осмелюсь тебе предложить не пари, а нечто необычное.