Ган

С шутками и подначками вывернулись на улицу. Замыкал шествие молчаливый Тао, не сказавший Пато за весь день и пары слов.

За столом осталась сидеть забытая всеми мать Хэльги. Она не злилась на «молодежь» и их забывчивость, но статус ворчуньи поддержала даже будучи в одиночестве.

— Нет, и не вздумайте предлагать идти с вами. У порядочных людей есть дела поважнее, чем какие-то состязания, — шепотом проговаривала она, глядя на распахнутую дверь, впопыхах не закрытую. — Молодежь!

Нечто привлекло ее внимание — на столе появился посторонний предмет.

— Да, делая такое, этот Тао с голоду не опухнет — сказала старуха и, взяв в руки грифа, спрятала его в кармашек.

*****

Сегодня людей на площади Мастеров было еще больше, чем вчера. Устроители, предвидя такое, подготовили площадку для зрителей и за самой ареной, где вчера лежала разобранная «карусель».

— Сегодня второй и третий круг, Пато — Хайко стоял рядом, опустив на плечо подопечного руку.

— Понятно. Ты сегодня со мной или снова пропадешь?

— С тобой, с тобой.

В отличие от дня первого, когда Пато и остальные участники томились под трибуной, сегодня они вышли сразу в центр площади, где их ожидали восемь циновок и Каривас. Старейшина невозмутимо смотрел сквозь толпу, теребя длинными узловатыми пальцами свиток.

Как только крики торжественного приветствия участников стали затихать, Каривас поднял руку, и толпа успокоилась окончательно.

— Приветствую всех, кто нашел возможность и выказал желание посетить наш турнир. Сегодня состоится второй и третий круг турнира, по итогам которых будут выявлены два претендента на звание лучшего. И лишь один, победитель, будет удостоен чести взять себе пояс гана, сделанный в главной нашей святыне — Мастерской. Лучшие мастера своего дела изготовили его по нашему заказу. Лично мной, Каривасом, был он заговорен.

После этих слов старейшины все присутствующие ганы одобрительно закивали. Некоторые от избытка чувств толкали локтем в бок своих учеников.

— Я попрошу моих помощников, — повысил голос Каривас, — дабы они проследили за тем, чтобы ставок никто не делал. Напоминаю всем, что по окончании первого дня ставки запрещены, и уличенные в этом преступном желании с дозволения совета старейшин и правителя Турдана навсегда будут изгнаны из Города Мастеров.