Цитадель

Я надеялся, что ты повзрослеешь, а ты...

— Где она?

Рик схватил дядю за грудки. Яростно ругавшиеся в углу Юлих и Росбах замолчали.

— Наш герой-то очухался, — пророкотал Росбах. — Гелен, ты прочистишь ему мозги, или помочь?

— Рик, уймись, — шепотом сказал дядя. — Я здесь не всемогущ.

— Где она?

Гелен отвернулся.

— На втором этаже. Только тебе лучше туда не ходить.

Последних слов Рикерт не услышал. Он уже спешил наверх. Девушку он нашел в одной из комнат. Она не шевелилась, едва-едва дышала. Луна, заглянувшая в окно, высветила на ее теле ушибы, ожоги, укусы.

— Ублюдки!

Рикерт бросился в комнату к хозяину, но тот только развел руками — никаких лекарств и снадобий у него не было. Обернул ее в простыню, Рикерт спустился вниз. Его появление кнехты встретили восторженным криком и свистом.

— Надеюсь, ты не тратил времени даром? — усмехнулся Росбах.

— Заткнись! — прорычал Рик.

— А то что? Опять попросишь дядюшку Гелена дать тебе в рожу? — он хохотнул.

Рикерт опустил девушку на лавку и выхватил меч.

— Наконец-то, — обрадовался Росбах. — Доставь мне удовольствие, парнишка.

— Это ведь твои укусы я видел, животное! — процедил Рик, подходя ближе.

— Ты так и будешь болтать всю ночь, мальчик?

Рик бросился в атаку. Его покойный отец не смог дать ему богатое наследство: ни земли, ни боевого коня, ни хороших доспехов. Но Рикерт искренне полагал, что отец дал ему главное — воинские навыки. И этим он всегда выгодно отличался от прочих кнехтов Хагена, зачастую бывших крестьян и мастеровых.

Атака юноши была стремительна. Росбах, надеявшийся сломить парня одним ударом, вдруг обнаружил, что у него нет даже шанса нанести удар. Ему приходилось все время защищаться. Конечно, будь на нем латы, бой пошел бы совсем по-другому, но сейчас оказалось, что все преимущества на стороне Рика. Тяжелый и неповоротливый Росбах едва успевал уворачиваться от легкого и быстрого юноши. Юлих, поначалу следивший за боем с усмешкой, стал постепенно мрачнеть.

Когда же по одежде Росбаха стали расплываться кровавые пятна, Юлих выругался и выхватил клинок.

— Какого черта! Он уже не наш!

— Он мой племянник.

Гелен даже не прихватил с собой оружия. Он знал, что трусоватый Юлих не нападет. Вот будь на его месте Росбах...

— Может, ты тоже намерен предать Хагена?

Гелен лишь презрительно скривил губы в ответ.