Цитадель

— Сопляк! — проревел Росбах. — Убери меч или я спущу с тебя шкуру!

— Всем стоять! — рявкнул Хаген.

Он взмахнул рукой, и воины попятились. Попятился даже Росбах, остановить которого порой не могли и дюжина человек. Но взгляд Хагена останавливал и его.

— Здесь я принимаю решения, — ледяным голосом сказал капитан. — Я решаю, когда и кому пришло время умереть.

Он повернулся к юноше.

— Не хочешь служить — твое право, — медленно сказал он. — Хочешь драться — я к твоим услугам. Но если ты больше не служишь мне — не жди пощады.

— Хаген! — встревоженно заговорил Гелен. — Позволь мне...

Капитан жестом оборвал его.

— Он воин. И он сделал выбор.

— Хаген! Дай мне разделаться с этим наглым юнцом! — проревел Росбах. — Он мне никогда не нравился! Он всегда смотрел на нас сверху вниз! Дай мне...

— Заткнись! — бросил ему Хаген.

Он толкнул девочку к Гелену.

— Слишком много шума вокруг сельской дурочки… Просили, так забирайте, мне это не нужно. А теперь ты.

Капитан повернулся к Рику и медленно вытянул из ножен меч.

— Я готов!

Рик перевел взгляд на Хагена, и это все решило. Он только уловил краем глаза резкое движение, обернулся, но успел увидеть лишь злые глаза дяди и его кулак. Тяжелый удар бросил его на пол, в глазах полыхнули молнии, и он ушел во мрак беспамятства.

Очнулся Рик далеко за полночь. Он лежал на лавке, заботливо прикрытый плащом. В харчевне было довольно темно — очаг да несколько светильников на стенах с трудом разгоняли ночной сумрак.

Тут же на лавке сидел Гелен. Привалившись к стене, он мирно посапывал, уронив голову на грудь.

— Зачем ты это сделал? — почти с ненавистью выдохнул Рикерт.

Дядя проснулся сразу же. Потянулся, хрустнув суставами, покосился на племянника.

— Живой?

— Зачем ты вмешался? — Рикерт едва не кричал.

— Хаген убил бы тебя, не моргнув и глазом, — спокойно ответил Гелен.

— И что?

— Ничего. Когда твой отец лежал на смертном одре, я обещал ему присматривать за тобой. Я сделал все, что мог.

— Где она?

Рикерт вскочил на ноги, хватанул ножны — меч был на месте. Наткнулся на внимательный взгляд дяди.

— Остановись, Рик, — посоветовал Гелен. — Иначе это не кончится для тебя добром. И даже я не смогу тебе помочь.

— Где она? — с нажимом повторил Рикерт.

— Глупец.