Цитадель

Он купил ее как скот! Разве не он вешает разбойников и мародеров, если те посмеют обидеть крестьян? Почему же он это сделал?

— А в чем ты видишь обиду? — Гелен пожал плечами. — Обычное дело для крестьян — продать детёныша. Тем более, девочек, от которых в хозяйстве всегда одни убытки. Будь иначе, он не выставил бы ее напоказ, а спрятал бы в подпол.

— Но он уже заработал немало, продав зерно и мясо!

— Денег не бывает много, ты должен знать. Думаю, крестьянин получил за нее гораздо больше, чем он выручил от продажи фуража.

— Но сам Хаген? Почему он так поступил?

— Я не понимаю, Рик, почему ты так взъелся?

— Он не должен был так поступать! Посмотри на нее, она едва не умирает от ужаса!

— Что с того? Хаген превратил ее родителей в богачей. Он дал им шанс изменить свою жизнь. Жизнь дочки за счастье всей семьи разумная цена.

— Вот как? И тебе, и Хагену, похоже, абсолютно наплевать на жизнь этой девушки, так?

— Именно так. Правление Хагена принесет людям столько пользы, что жизнь какой-то одной селянки не имеет никакого значения.

Рик пронзил дядю яростным взглядом, но ничего больше говорить не стал. Теперь он знал, как нужно поступить. Он принял решение. И убедил его именно дядя, именно его совершенно твердолобая убежденность в непогрешимости Хагена!.. Оставалось только выбрать удачный момент.

— Хаген, поделишься девочкой? — бросил Росбах, когда Хаген с девушкой направился к лестнице на второй этаж.

— Ну вас к черту, — добродушно отозвался капитан. — И вообще, почему я должен постоянно с вами делиться? То мое оружие выпрашиваете, то мой плащ, побирушки какие-то, а не воины.

Кнехты дружно расхохотались.

— Ну, Хаген, на твоих вещах знак удачи, сам понимаешь.

Это оказалось последней каплей. Рикерт вмиг забыл обо всех своих хитроумных планах. Как будто какая-то сила подбросила его с места и швырнула Хагену наперерез.

— Рик? — вскинул брови капитан. — Что случилось?

— Оставь ее! — выпалил Рикерт. — Ты сам говорил, что никто не смеет обращаться с крестьянами, как с животными!

Капитан смерил его долгим взглядом, покосился на подскочившего Гелена.

— Хаген! Я разрываю соглашение! Я больше не служу тебе!

Рикерт выхватил меч.

— Немедленно отпусти девчонку, или я убью тебя!

В харчевне загрохотали отодвигаемые стулья и лавки, посыпались на пол глиняные кружки и миски. Блеснули клинки. Налитые кровью взгляды скрестились на юноше.