Облик Воина

«Интересно, каково это – быть убийцей? – вяло думал он. – Нет, вру, это даже не интересно. Пусть делают со мной что хотят… Но всё-таки, что изменится?»

По винтовой лестнице, скрытой за дверцей в углу главного зала, они спустились вниз, в знаменитые подземелья. Всем было известно, что здание Палаты было одним из древнейших во всём Шоуларе, построенным в то далёкое и теперь почти забытое время, когда страна только обживалась. Палата, лежащая ныне в руинах Старая Крепость, забытый город Хиноро, – всё, что осталось с тех пор, и только Палата до сих пор использовалась уларами, пусть и не по своему первоначальному назначению.

В подземельях Тогону, пожалуй, было бы интересно, если бы он сейчас ещё был способен обращать внимание хоть на что-то, кроме своих переживаний. Даже людей, ожидавших их в резком белом свете старинных ламп Тогон заметил лишь тогда, когда проводник остановился, и он просто налетел на широкую спину Воина.

– Приветствую, уважаемые! – Воин воспользовался малой формой приветствия, как будто люди были его давними и хорошими знакомыми. Вполне возможно, что оно так и было.

Трое врачей, Страж и ещё один Воин ограничились кивками. Один из врачей сдёрнул белое покрывало, и взгляду Тогона предстала странная конструкция, установленная в центре зала. Больше всего она напоминала кресло, зачем-то усложнённое до неприличия и снабжённое целой кучей каких-то то ли верёвок, то ли кабелей.

– Это здесь? – негромко спросил Тикэй. – Кто будет первым?

– Не знаю, – ответил тот Воин, что привёл их. – Самый смелый, наверное. На этот счёт у нас никаких правил нет.

– Обычно мы не налагаем Облик сразу на нескольких, – поддержал его коллега. – Решайте сами… Ну так кто?

– Я, – ответил Тикэй и шагнул было к креслу, но Тогон придержал его рукой за плечо:

– Нет. Первым буду я.

Позорная невыдержанность на площади нуждалась в искуплении хотя бы таким образом.

Тогона усадили в кресло, и врач закрепил его руки и ноги в стальных зажимах на подлокотниках и ножках кресла.

– Это зачем? – насторожился Тогон. Подобная деталь никогда не упоминалась ни в одном из рассказов о принятии Облика.

– Судороги, – ответил врач. – Ты можешь пораниться сам и разбить аппарат.

Откуда-то из-за спинки возник глухой шлем из неизвестного Тогону материала, похожего по цвету на дерево, но отливающего металлическим блеском.