Облик Воина

– Сайдан Хака-ур-То, город Конрики.

Рыжий северянин в голубой рубашке даже не вздрогнул. Он стоял спокойно, точно не его только что обрели на принятие Облика. Лишь когда через секунду его ноги подкосились, Тогон понял причину такого самообладания: Сайдан потерял сознание от ужаса.

Два Воина сбежали со ступеней и подхватили названного под руки. Подняв его наверх, где стоял уже Тикэй, они с трудом, но заставили северянина стоять самому.

– Гёлан Ихо-са-Ган, город Тегаро.

Второй северянин вышел сам, однако держаться спокойно, как Тикэй, он не смог.

– Какая жуть! – прошептала Тонари, пряча лицо на груди любимого.

– Тогон Хайбо-цу-Ви, посёлок Шагла.

Мир взорвался.

Тогон плохо помнил, что случилось потом. Кажется, он кричал: «Нет, не надо!». Кажется, от него отрывали бьющуюся в истерике Тонари… В себя он пришёл только на ступенях Палаты, стоя рядом с другими кандидатами. Впрочем, теперь их всех уже можно было называть Воинами – будущими убийцами и отверженными.

Когда прозвучало последнее имя, Санкат опустил усилитель и повернулся к новобранцам.

– У вас есть время до вечера, чтобы попрощаться, – сказал он. – Я верю в вашу честность. Никто за вами следить не будет. К вечеру, на закате, вы должны вернуться.

Санкат замолчал и, ссутулившись ещё сильнее, отошёл в сторону.

Ни один из Воинов по-прежнему не проронил ни слова.

Когда Тогон вернулся к дверям Палаты, там ещё не было никого, кроме Тикэя. Тот сидел на ступенях, уткнувшись подбородком в колени, и смотрел на закат.

– А ты честнее всех, – не глядя в сторону Тогона сказал он. – Не слишком торопишься?

Тогон молча сел рядом.

– Та девчонка… Кто тебе она? – спросил Тикэй.

– Мы собирались пожениться, – Перед глазами Тогона обжигающе вспыхнуло лицо Тонари. Чтобы справиться с собой, он зажмурился и до боли закусил губу.

– Не повезло, – равнодушно заметил Тикэй.

Подошёл Гёлан.

– Попрощался? – повернулся к нему Тикэй.

– Мне не с кем, – ответил северянин. – Я сюда один приехал.

– У нас говорят – до смерти, – раздался голос за спиной Тогона.

У двери стоял Воин всё в той же чёрной одежде, но на сей раз без капюшона.

– Добро пожаловать в мир проклятых, – продолжал он. – Отныне и навсегда вы – Воины, защитники Шоулара. Ваша родина – пограничная зона. Ваши семьи – боевые тройки, в которые вы попадёте. Прежнюю жизнь придется забыть, и побыстрее.