Пепел перемен, Том 3: Песнь войны

Он хотел было что-то сказать, но русоволосый парень лет двадцати, стоявший рядом, опередил его:

– Дозорные проглядели целую армию. Они заслуживают хороших ивовых розг, да так чтобы до крови!

– Ивы вокруг в избытке, – заметил лорд Раурлинг, – но вот людей не так много. Искать виноватых будем после, сир Робин. У вашего племянника горячий нрав, сир Торрен. Надеюсь, в битве он столь же беспощаден.

Рыцари усмехнулись, а сир Робин Гвил смущённо отвёл взгляд.

– И сколько же там эльфов? Хоть подсчитать успели? – спросил сир Аллен Гримвуд.

– Тысячи три, не меньше, – ответил лорд Раурлинг.

Командиры нахмурились. Кто-то тяжело вздохнул.

– И неизвестно ещё, сколько таится в лесу, – сказал сир Глен Ашербах, приложив ко рту кулак. – По счастью, конницы у них немного. А ещё к нам присоединились несколько отрядов наёмников. Среди них известные на западе «Терновые клинки». Усилим ими фланг.

– «Терновые клинки»? – вскинул брови усатый. – В бою я их не видел, но слыхал, в их рядах немало полукровок, а предводитель у них и вовсе эльф.

– Вы боитесь, что они побегут? – перебил Раурлинг.

– Боюсь, что они переметнутся на сторону врага.

– Но среди них немало людей.

– А если перебегут только эльфы?..

– Они связаны многолетним боевым товариществом, сир Торрен, – строго сказал Раурлинг. – Да, наёмники не славятся боевым духом. Именно поэтому я не бросаю их в самое пекло, а отправляю во фланг. Или же предложите прикрыть ими тыл? Тогда будет проще отправить парней по домам.

– Я лишь предлагаю задействовать другие отряды. В которых нет эльфов. И, если говорить откровенно, – сказал сир Торрен, покосившись на Драма, – мне бы не хотелось, чтобы он слышал наше обсуждение предстоящей битвы.

– Ради всех богов, сир Торрен! – воскликнул Раурлинг. – Драм отличается от наших врагов больше, чем вы от Ригенского императора! Пусть он сам скажет.

– Да, расскажи, остроухий, что у тебя на уме, – с вызовом произнёс сир Торрен Гвил, повернувшись к эльфу.

Множество выжидающих взглядов обратилось на Драма.

– Вы не совсем правы, лорд Раурлинг. Наши народы разделились не так давно, по меркам эльфов, разумеется, и у меня с народом Халантира и лесов действительно осталось немало общего. Но не совсем правы и вы, сир Торрен. Мой друг убит эльфами во время нападения на Моирвен. И поверьте, этой причины более чем достаточно, чтобы в этой войне я даже не задумывался о том, чтобы занять их сторону.