Семь кругов долга

А когда распознал по голосам, кто к ним в дом пожаловал, то взлетел по крутой лесенке прытче горного козла.

— Полковник… такая честь видеть вас в моем доме. — От удивления отец Карти принялся слегка заикаться. Он так торопился пожать руку командующему районом, что принесенный кувшин машинально сунул стоящему чуть сбоку человеку.

— Скорблю вместе с тобой и с твоей семьей, — ритуально склонил голову Шенг. И, когда приличия были соблюдены, продолжил своим привычным деловым тоном, выстреливая долгие фразы порциями по несколько слов: — Понимаю, что сегодня не самое лучшее время, но есть обстоятельства, требующие вашего участия… Вайкер…

Столяр польщенно хмыкнул: надо же, сам полковник Шенг обратился к нему, да еще и по имени.

— В вашем распоряжении, полковник.

— По итогам следствия по делу смерти вашей дочери Карти… было казнено трое жителей северного района. Четвертого временно оставили в живых. Сегодня общее собрание решало его судьбу. И количество голосов разделилось поровну.

Шенг остановился перевести дух. Он искренне не любил эти длинные официальные фразы, да и вообще в его понимании следовало бы подойти, приятельски похлопать отца по плечу и сказать, мол, девочку и жалко, но её все равно не вернуть — не губи парня, а его отец вам в утешение обяжется виру выплатить.

— В случае, если вы оставите преступника в живых, — глухо, но достаточно громко, чтобы его услышали все находящиеся в доме люди, произнес Борг, — семья преступника выплатит вам пятнадцать тысяч виры.

Шенг недоуменно покосился на говорившего: максимальная цена назначалась лишь за главу семейства, а не за сопливую девчонку — хватило бы и обычной суммы, или обошлись бы и половиной от названной, с учетом того, как была убита девочка. Взгляд полковника медленно спустился с застывшего лица Борга и узкие брови удивленно поползли вверх — кувшин с поминальным квасом, всунутый невесть зачем хозяином, приметно дрожал в побелевших от напряжения пальцах.

От услышанной суммы Вайкер впал в оцепенение, прикидывая, как бы половчее приумножить нежданное богатство. По совести говоря, даже самый щедрый вет вряд ли бы превысил и десятую часть от обещанной виры.

— Благодарствую, — Вайкер с достоинством кивнул, — мы бы это… посоветоваться.

— Разумеется.