Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Хворост на опушке собрать – и то с опаской.

– Вот оно как… – задумчиво сказал Джейк, посмотрев в непроглядную темноту леса. – Ну, нас сейчас туда никто и не тащит. А разбойники тут водятся?

– Водятся, – кивнул Бен. – В прошлые годы, сразу после войны от них совсем продыху не было, зато торговцы за охрану щедро отваливали. Эх, жирные годы… Теперь тоже встретить можно, но нечасто. Да и не дураки они с наёмничьим эскортом бодаться. Мало кому охота клинком в пузо получить…

Бен поморщился и положил руку на живот.

– Зараза… Видать, не показалось мне вчера в трактире. Точно харчи с душком были… Надо б остановку сделать, чтобы портки менять не пришлось. И лопуха, как назло, нигде не видать…

Сзади донёсся кашель и протяжный зевок.

– Неужто проснулся? – фыркнул Бен. – И на кой этот торгаш его вообще нанял? Хоть бы за поводья посадил…

Джейк знал, о ком говорит его напарник. В повозке позади гнома умещалось несколько увесистых мешков, а один из них, самый маленький, служил подушкой мужчине, укутанному в дорожный плащ.

Этот человек тоже был наёмником, но лошади у него не было. Поэтому всю дорогу он валялся в повозке, изредка перекидываясь парой фраз с гномом, а в трактирах сразу же отправлялся наверх.

Для Бена последнее было особенно подозрительным. Ведь каждому известно: если человек не пьёт, значит доверять ему нельзя.

– Странный он какой-то, – поёжился Джейк. – Неразговорчивый, угрюмый.

– Ага, волк-одиночка, – насмешливо проговорил Бен, почесав подбородок. – Говорят, по зиме бордель охранял.

– Везучий сукин сын. Хотел бы я оказаться на его месте…

– Ага, по глазам вижу. Только это как поставить волка стадо овец сторожить.

– Так может его туда потому взяли, – Джейк заговорил чуть тише, – что его девчонки не интересуют?

– Только ты ему такое ляпнуть не вздумай, – засмеялся Бен.

– На самом краю, значит? Дальше замка лорда Стэнтона?

– Ага. У них с одной стороны море, с другой – лес с эльфами. А дальше только дикари, которые жрут китов и молятся истуканам. Или наоборот... Уж если он там вырос, то наверняка и сам диковат. Наверное, оттого нас и сторонится.