Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Его б тогда на цепь, – Джейк покосился позади себя, – пока никого не покусал…

– Ох, дьявол! – лицо Бена исказила гримаса, он снова схватился за живот. – Иди толкни бородатого, пусть телегу тормозит. Я больше не выдержу.

Молодой наёмник хихикнул и развернул лошадь. От её ржания гном встрепенулся и огляделся по сторонам.

– Разве уже приехали? – рассеянно спросил он.

– Не, папаша. У Бена живот прихватило. Устроим привал ненадолго.

Вскоре гном отогнал телегу в сторону от тракта и уже разминал затёкшие ноги. Бен спрыгнул с коня и тут же понёсся к кустам.

Ослик и лошади мирно пощипывали травку, а наёмник-северянин, оглядевшись, вновь улёгся, прикрыв лицо рукой.

– Как ты там, живой? – насмешливо спросил Джейк у куста ежевики.

Ему порядком надоело торчать в седле, и теперь он стоял неподалёку от зарослей, хрустя морковкой.

– Ну тебя к чёрту! – донёсся сдавленный голос из-за кустов. – Клянусь, на обратном пути ткну трактирщика мордой в его тухлые харчи. «Лучшее блюдо», чтоб его… Что ж там тогда в худшем? Помои, которые и гоблин бы жрать не стал?

– О, Бен, а ты и гоблинов видел?

– Да что их там видеть-то… Давить их надо, как клопов.

– Верно говоришь. Тоже видал однажды, ещё мальчишкой, хорошо тот день запомнил. Тогда королевский корабль к Гирланду причалил, в порту куча народу собралась, не протолкнуться. А мне с крыши склада всё как на ладони.

– А гоблины тут причём?

– Дальше слушай, – сказал Джейк, откусив от морковки. – За пару дней до того в город балаган приехал, встал как раз в порту.

Там были и глотатели огня, и мужик, что подковы руками ломал, и как раз гоблин. Его балаганщик на поводке водил. Платишь серебряный марен – гоблин чайке голову откусывает. Мерзкий такой, глазки маленькие, злобные и носяра, что винная бутыль.

– А ещё они шустрые, как крысы, – послышался голос Бена.

– Мы в этом тоже убедились, – засмеялся Джейк, – когда он с поводка сорвался. По всему порту ловили, пока он, на свою беду, не понёсся к королевскому кортежу. Там-то его сир гвардеец на меч и принял, и даже глазом не моргнул.

Балаганщик было запротестовал, но рыцарь на него так зыркнул, что тот мигом заткнулся.

– Подумаешь, великое дело – гоблина зарубить… – донеслось из-за кустов.

– Но больше мне тот день запомнился тем, что я увидел самую красивую женщину на свете!

– Принцессу что ли?

– Да не, та мелкой совсем была. Шагают они такие по порту: Однорукий, король то бишь, дочка его и она, королева… Эх! Мне эти огненные волосы до сих пор иногда снятся.