Пустошь. Нулевой круг

Эти дарсовы умные книги, где пишут, что налоги — это обязательно золото или духовные камни, ввели меня в заблуждение.

— Так вот! — Мама усмехнулась и щёлкнула меня по носу, смеясь над моим провалом. — Он появился в Арройо уже после нашего отъезда. Неплохой Воин шести звёзд. Был небольшой шишкой в Ордене Морозной Гряды.

— Это что? — уточнил я на всякий случай. В книгах что только не называли «орденами».

— Морозная Гряда — это... — начала мама.

— Свободный город Первого пояса, которому Арройо, получается, с нашей помощью, платит налоги, — перебил я её, отыгрываясь за щелчок.

— Верно. Главное именование здесь — свободный. Как рассказывал сам Орикол, это значит, что он управляется не членом императорской семьи. Он для этого слишком незначителен, даже для боковой ветви. Но также не подпадает под власть крупного клана или семьи, которые поделили между собой территорию Первого пояса. А управляется немногочисленной группой людей, которая никому напрямую не подчиняется. Довольно редкое явление, насколько я могу судить из Нулевого.

— А секта? — снова уточнил я. — Это как в книгах? Братство, избравшее веру, отличную от имперской, и проводящее обряды во имя выбранного бога, получающее за служение ему уникальные силы? С которыми борется семья императора?

— Да, — подтвердила мама и поморщилась. — Но, по словам Орикола, там все не так приятно, как в книгах.

— Да уж, поэтому он, наверное, их поминает через раз, — заулыбался я. — А похоже, Орикол много чего вам рассказывал.

— Пока у тебя есть хорошее вино, он отличный собеседник. — Мама грустно улыбнулась и спросила: — Ты не помнишь, как они с отцом сидели за кувшином?

— Наверное, помню.

Я крепко сжал губы, стараясь не заплакать. В те дни мне некогда было разглядывать, кого отец приглашает к себе за стол на новом месте. Я сам был нарасхват в любой деревне: путешественник, которому есть что рассказать своим раскрывшим рты сверстникам; беззаботный ребёнок, чувствующий незримую поддержку могучего отца и не боящийся, что его могут обидеть без причины.

— Мама, не смотри на меня так. Всё хорошо. Продолжай.

— Для того чтобы удержать город, глава той группы бойцов объявил о создании Ордена Морозной Гряды. Их было мало, но у них в руках оказались ресурсы целого города. В ряды Ордена принимали всех желающих, дающих клятву. Часть из них как раз и сражалась с людьми и зверями. Орикол имел неплохой талант и занимал должность Попечителя леса.