Пустошь. Нулевой круг

Оно словно отпугивает зверей и само бесплодно, а вокруг него кипит жизнь: в двух днях пути отсюда на водопой за раз приходит столько зверей, сколько бывало и за месяц не увидишь в пустошах в других краях. Их так много, что они выбивают всю траву и даже гложут деревья. Эта пустошь у деревни пуста и однообразна, здесь выжили лишь два дерева да десяток трав. Но после дождей еды хватает всем, этого не отнять.

Мама отвлеклась, чтобы налить нам отвара из кувшина, и я вернулся на своё место, устроившись поудобнее.

— Зариус молодец.

Начал строить стену вокруг деревни, а сами дома ставил из самана, а не из шкур, палок, сухой драконьей травы и обещаний, как обычно делают в новых местах. Хотя лишняя палка тут — большая редкость. В первый год они перерыли все руины в поисках камня, кое-что, говорят, и сами долбили. Стали добывать мясо и шкуры, ходить за травами. Приваживать торговцев, сбывая им излишки. Ди говорил, что потом они планировали разбить обширные огороды, засеять их редкими и сильными травами на горе и охотиться на приходящих туда Зверей.

— Ого! — Я поневоле восхитился задумкой. — Это кто бы на них охотился? Кардо и Миргло?

— Это был план на годы вперёд, — пожала плечами мама. — Зариус планировал тратиться на развитие деревни, покупку оружия, снаряжения. Пошли бы слухи, люди потянулись бы в поисках лучшей доли. Появился бы кузнец. Из сильнейших охотников за мясом создали бы команду добытчиков Зверей. Первые звёзды поселения набирают легко. Нужны лишь люди для числа и учитель Закалки для галочки.

— Учитель? — А вот это уже интересно.

— Да. Орикол появился при Зариусе. — Это я и сам уже понял. — Когда мы уезжали из Арройо, его ещё не было.

— Подожди... — Вот тут я не понял маму и ткнул рукой в открытое окно. — А при чём здесь Арройо? Это Белая пустошь.

— Как при чём? — удивилась мама моему вроде очевидному вопросу. — Да, Арройо в Чёрной пустоши. Но это лишь условности, названия, отражающие состояние природы, вернее, цвет песка от разрушенных зданий Древних. На самом деле эта деревушка находится в подчинении Арройо и платит ему налоги.

— Налоги? Мы? — Я недоверчиво заулыбался. — Чем?

— А что здесь такого? Налоги платятся не только деньгами, берут всё, что только можно довезти до места. Начиная с мяса, клыков и заканчивая?.. — Мама покачала головой, не дождавшись от меня ответа. — Травами. Травы с Чёрной горы с удовольствием принимают в Арройо. Пятая звезда посёлка — это мастерские! И алхимики в том числе.

— Ага. Да-да, — в смущении закивал я.