Младший брат дракона

– Эй, дружище…

Закончить Дилль не успел – охотник вдруг пронзительно закричал, рухнул на землю и начал рвать на себе одежду.

– Что с ним?

– С ума от страха сошёл, не иначе.

– Да помогите же ему кто-нибудь!

– Вот сам и помогай, вдруг это заразно.

Драконоборцы растерянно переговаривались, не решаясь подойти к Йуре. Охотник скорчился на жухлой траве, разорвав на груди одежду, лицо его побагровело, глаза вылезли из орбит от напряжения, а губы посинели. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывалось лишь хрипение.

– Герон, может, им демоны завладели? – предположил Дилль. – Давай, изгоняй – это же твоя прямая обязанность.

– Завладей им демоны, нам всем тут же конец настал бы, – ответил монах, мрачно глядя на затихшего охотника. – Тут что-то другое, но что именно, не понимаю. Ладно, прочту очистительную молитву. На всякий случай.

Когда третья партия отряда во главе с магом переправилась на левый берег Лочи, Йура уже был мёртв. Притихшие драконоборцы смотрели, как Герон бубнил молитву за упокой души усопшего.

– Где его амулет?

Дилль только сейчас понял: Йура попытался избавиться от зачарованного амулета, за что и поплатился собственной жизнью. Остальные, видимо, подумали о том же – отовсюду послышались перешёптывания драконоборцев.

– Я видел, как он что-то кинул в костёр, – сказал теокиец. – А потом собрался уехать, но его скрутило.

Эрстан разворошил костёр и обнаружил среди раскалённых углей амулет Йуры – зачарованная безделушка от жара потеряла каплевидную форму и лишилась камня.

– Всё ясно. Вот почему труп чёрный, как головёшка. Кто-нибудь ещё хочет попробовать освободиться? – осведомился Эрстан, обводя взглядом драконоборцев. – Нет? Я почему-то так и думал. А ведь я вас предупреждал… Закопайте его.

Пока несколько человек рыли могилу, Эрстан подошёл к Диллю и сказал:

– Вот подтверждение моих слов. Ты больше ничего путного не придумал? – получив в ответ отрицательное мотание головой, маг только вздохнул.

– Всё нормально, – Дилль пожал плечами. – Спасибо.

– За что?

– За человеческое отношение. Не ко мне – ко всем драконоборцам. Ты приказал похоронить охотника, а не бросить его на растерзание упырям.

– Ладно уж, – маг смутился. – Пойдём, прощаться с охотником.

Похороны прошли быстро, и вскоре отряд драконоборцев, численность которого сократилась ещё до прибытия в Неонин, покинул берег Лочи.