Глазами волка

А можем ли мы, свободные граждане, допустить, чтобы скифы разгромили город изнутри ещё раньше, чем их царь Палак ворвётся в него снаружи?

— Он нам не царь!— закричал Маэс,— Не надо в нас Палаком тыкать! Мы вольные скифы!

— Вас, вольных, надо в рабство продать!— закричал в ответ Аполлонид. Он был настолько возбуждён, что не заметил даже нарушения регламента,— Раз сами за собой уследить не можете, пусть вас хозяева бичами воспитывают!

— Тихо, тихо,— произнёс старческий голос. Негромкий, он, однако, сразу установил тишину.

Это был старик-басилевс.

Лик проталкивался вперёд. Наступал решительный момент сражения. Самые отважные должны быть в первом ряду.

— Конечно, случилось ужасное,— продолжал басилевс,— Драки у нас бывают, это издержки демократии. Но пожаров не было. Мы стиснуты стенами, мы не можем играть с огнём. Одни предлагают вас просто убить.

— Мы будем защищаться!— крикнул Маэс.

— Мы это учтём… Есть и другое мнение — не посягать на вашу жизнь, но изгнать вас за стены, в привычную степь, раз вы в городе жить не научились.

— Я не произносил присягу,— заговорил Маэс,— мне не позволили. Но я стараюсь ей следовать, Я не вступал в заговор ни против общины херсонеситов, ни против кого-либо из сограждан; Напомню и вам, демиурги и члены совета, что вы обещали служить как можно лучше и справедливее для города и граждан. А теперь ответьте, — откуда у тех, кто на нас напал, зажигательная смесь, которую пришлось тушить уксусом? Разве не должна она храниться в арсенале под бдительной стражей?

Тревожный ропот прокатился по толпе.

Лик перевёл взгляд на Евдокса. Тот молча следил за процессом, не подавая ни вида, ни голоса.

— Это мы выясним,— ответил басилевс,— Но сначала закончим с вашим преступлением и решить, что с вами делать.

— Но мы ни в чём не виноваты!

— А мы не устанавливаем вину. Мы выносим решение, удобное для жителей города.

Маэс замялся. Но друг пришёл ему на помощь.

— Вы сказали, что трудно принять решение, которое всем понравится,— заговорил Лик.— Часть вашего народа хочет одного решения, часть противоположенного. Что бы вы не решили, половина останется недовольна, а убить её не получится... Знаете, я бы на вашем месте проявил мужество.