Воин перехожий

— Позвольте представить, сэр Родрик Стайн, начальник моей охраны. — Она указала взглядом на рослого мужчину средних лет в добротной кольчуге и латном нагруднике. Левой рукой он держал шлем с поднимающимся забралом, а правая была свободна, чтобы в любой момент выхватить из ножен длинный рыцарский меч. — А это Хуберт Тройвер. — Молодой человек с бледным серьёзным лицом приветственно кивнул, в его глазах читалось любопытство и опаска. Был он в доспехах на манер своего старшего товарища, но качеством попроще, хотя и вполне пригодном для военных кампаний, а не только для сопровождения товаров и боя с разбойниками.

Ардал удовлетворённо кивнул. Не многим доводилось сохранять спокойным лицо и взгляд при первой встрече с ним. В охранниках у госпожи Леод были люди весьма достойные, хотя бы по своему духу. А время проверить их умения придёт довольно скоро. В пути предстояло провести в лучшем случае две недели, и трудно предположить, что за это время им не придётся применить свои воинские навыки.

— Вы, как я понимаю, без лошади? — спросил сэр Родрик. — Не отстанете?

Ардал посмотрел на рыцаря пронзающим взглядом:

— Нет, — ответил он, на что мужчина чуть дёрнул щекой и кивнул.

На этом все приветствия и закончились. Пришла пора приступить к самому важному. К отправлению.

Сперва по пути обоза на удалении в версту отправился передовой разъезд из четвёрки всадников. Двое северян и двое смуглокожих южан.

В их задачи входила разведка и предупреждение остальных о любых опасностях, которые могли встретиться им по пути. И только после того, как всадники скрылись из виду, глава обоза, смуглокожий купец с густой бородой смоляного цвета, один из тех немногих, кто был одет на южный манер, дал команду начать движение. И вереница телег двинулась друг за другом.

Их место в обозе было ближе к концу. Сзади оставалась только тройка телег попроще, принадлежавшая не самому зажиточному торговцу, который решил попытать счастья в торговле с южными странами, вот только вид его товаров давал малую надежду на успех.

Ардал шёл рядом с обочиной, чуть в стороне от телег, чтобы на него не летела грязь и не оседала пыль, которой в сухую погоду поднимались целые тучи. Госпожа Леод, сидя на пегой кобыле, двигалась параллельно первой из своих телег, где было подготовлено место, если ей заблагорассудится передохнуть.