Воин перехожий

А как только будет понятно, что делать дальше, Керис с Ардалом или вернуться за ними, или отправят кого понадёжней.

За последнее время вера Керис и в паладинов, и в местную стражу значительно пошатнулась. У Ардала же никаких ожиданий не было изначально. За долгие годы он вдоволь насмотрелся на слуг Ористага. Прекрасные воины. Дисциплинированные и верные, выполняющие приказы до конца и без лишних вопросов. В этом-то и было дело. Если они считали, что на то есть воля Господина рассвета, то даже самый жестокий приказ не вызывал излишних вопросов среди доблестного воинства.

Через ночную темень путь до небольшого домика занял около двух часов. Пришлось повозиться с детьми — для них узенькая заросшая тропка, на которую их вывел старик, была сущими непролазными джунглями с извивающимися корнями, то и дело хватающими за ноги и норовящими уронить уставших путников. Про цепляющиеся за одежду ветки кустарников и хлестающие по лицу ветки деревьев и говорит нечего.

Оставалось порадоваться, что Ардал подхватил детей на руки, после того, как девочка, пытаясь облегчить задачу матери, раза три чуть ли не растянулась во весь рост под очередным густым кустом.

Но несмотря на боль и обиду, что у неё такое маленькое и слабое тело, девочка не заплакала, держалась изо всех своих детских сил. Пару раз всхлипнула, правда, но не больше. Брат её пытался поддерживать: то руку подаст, то поднимет-перенесёт. Мать тоже детей не бросала, помогала по возможности, однако и взрослому в темноте было идти не просто, да и сил у бывших подопытных за время их заключения у ведьмы значительно поубавилось.

Благодаря ночной темноте никто не замечал излишнюю бледность огромного северянина и то, как он осторожно ступает. Можно было подумать, что так он заботиться о детях у себя на руках, но всё было намного серьёзнее. Все последние силы Ардала уходили только на то, чтобы переставлять ноги. Боль захватила всё тело, пронзала уже даже не ножами, а вгрызалась в плоть кривыми зубьями тупой пилы, чтобы захватить с собой побольше мяса.

Спасали его только закалённая в сражениях воля и разум, отказывающийся признавать право сильного. А сильным сейчас был мир и его законы.

Керис в это время вела с людьми тихие разговоры. Выяснилось, что самый первый пленник попался подручным ведьмы ещё месяц назад. До этого дня несчастный не дожил, о чём им сказала вторая женщина, тётя старшего мальчика. Она попала в плен тоже одной из первых, пришлось ей натерпеться кошмаров.