Воин перехожий

Пинком в живот опрокинул врагов, и, пока копейщик выкарабкивался из-под трупа товарища, рыцарский клинок обрушился на голову следующего их побратима, а может, они тут все из одной кладки? Тот попытался среагировать в последний момент, но спиной врезался в стену и на мгновение потерял равновесие. Блеск стали — последнее, что ему было суждено увидеть.

Всё ещё барахтающийся под непослушным телом мёртвого товарища змеелюд отчаянно шипел. Ему почти удалось выбраться, когда нога Ардала обрушилась на узкую грудь. Под стопой хрустнули кости, чавкнула плоть, разрываемая белёсыми обломками рёбер.

Как ни в чём не бывало северянин зашагал дальше, стараясь не показывать, что пару раз в ногах появилась предательская слабость. Склонился, чтобы вырвать короткий клинок из груди первого врага. Этот «большой нож» оказался намного лучше, чем он предполагал. Послужит ему ещё, почистить только бы сперва. Проклятые змеи со своей склизкой кровью.

Стены начали ходить ходуном, их оплавленный камень будто пошёл живыми волнами. А за спиной — ни движения.

Стоят, как вкопанные. Повернулся, всем своим видом, давая понять, что пора поторапливаться. Ему совсем не улыбалось вступать в бой ещё и с ведьмой. И так много сил ушло, чтобы обратиться к безумной богине. Зачерпнёт ещё немного — и мир обрушится на него со всей своей яростью.

Девушки с детьми на руках опомнились и осторожно пошли вперёд, старательно обходя мёртвые тела и закрывая глаза детям. Но те уже увидели всё, что можно, когда Ардал расправлялся с врагами. Старику пришлось помогать, и тот с болезненной улыбкой захромал, поддерживаемый мощной рукой.

Оказавшись на воле, поспешили отойти как можно дальше. Прошли с полверсты, прежде чем остановились. Керис прошептала какое-то ругательство. Ардал остался невозмутим.

Вдалеке за лесом виднелось яркое зарево. Дым от горящей деревни чёрной рекой выделялся на ночном небе.

Глава 30

С освобождёнными людьми к деревне решили не приближаться. Старик, более-менее пришедший в себя после всего пережитого — и плена у змеелюдов, и своего не менее опасного освобождения на плечах у Ардала, — сказал, что здесь неподалёку, всего-то в какой-то версте, есть старый охотничий домик.

Там раньше останавливались местные, если ночь или непогода заставали их за промыслом. И вот сейчас этот домик им подойдёт как раз, если «господа освободители» не знают, куда их вести. На том и порешили. Пока не прояснится ситуация с деревней, стражей и целителями, группа выживших подопытных останется в лесу.