Воин перехожий

Зрение за несколько мгновений адаптировалось к темноте, конечно, ему было далеко до кошек и ночных зверей, но примерные очертания обстановки он рассмотреть мог, как какой-нибудь потомственный шахтёр, чьи глаза способны находить малейший луч света в, казалось бы, кромешной темноте штольни.

Сладковатый запах гнили ударил в нос с некоторым запозданием, даже Ардалу с его опытом пришлось поморщиться. Присмотрелся к стенам. По камню расползались заросли чёрного мха и каких-то грибов. Стоило порадоваться, что маска защищала от большей части этих ароматов.

Напрягало другое — подобное он видел, только в совершенно другом мире. Что-то навроде защитной системы от непрошенных гостей. Проклятье. Это точно была на простая болезнь.

Выбрался из пещеры. Керис стояла с вопросом в карих глазах, но Ардал молча прошёл к ближайшему дереву. Нашёл на земле ветку посуше, обмотал один конец тряпкой, которую подала Керис, а потом и расщедрилась на несколько капель ядрёного спирта. Долгого горения от этого факела не требовалось.

Во второй раз он подошёл ко входу в пещеру. И вперёд него полетел горящий факел. Полыхнуло зеленоватое пламя. Яростный гул сгораемого газа разнёсся по окрестностям, распугивая задремавших на ветках птиц. На мгновение зёв пещеры превратился в устье печного горнила. Кожу обдало жаром, а потом внутрь прохода хлынул свежий вечерний воздух.

— Что это было? — спросила Керис. Это светопреставление поразило её.

— Будьте наготове. Это не простая пещера. — Он со всей серьёзностью посмотрел на девушку.

— Держите свой медальон поближе.

— Там же темно, — осторожно сказала Керис. Неведомая темнота пугала. — Как же мы без света.

— Увидите. А пока — от меня ни на шаг. — Ардал заметил нахмуренные брови девушки и её тревожность. Наверное, опять вспоминала, как он оставил её одну в лесу. Кто их разберёт этих женщин. Протянул руку. Керис отрицательно качнула головой. Она что — маленький ребёнок?

Усмехнувшись, шагнул в зёв пещеры.

Темнота и запах гари внутри лишали большинства чувств.

Размерами сама пещера была метров пять на пять. Как раз, чтобы укрыть несколько человек или зверей. Правда, кто из них выдержал бы местную вонь и ядовитые споры?

История о том, что охотники заночевали здесь, пережидая дождь, была очевидной ложью. Вот только кто соврал? Охотники или новый знакомец.

После того, как огонь выжег всю нечистую магию, в пещеру снаружи смог пробиться тусклый вечерний свет. Этих бледных сероватых лучей хватило, чтобы осмотреться получше.