Воин перехожий

Керис теперь с сомнением смотрела на широкую спину впереди и время от времени оглядывалась по сторонам, пытаясь определить, не затаился ли кто в окружающих зарослях.

На пути им больше никто не попадался, и это успокаивало. Трудов добавилось в другом: тропинка, и так-то не самая удобная, переросла в совсем уж тоненькую ленту посреди лесной чащи. Теперь даже Ардалу приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы двигаться вперёд в приемлемом темпе. Керис же оставалось следовать за ним, стиснув зубы, и постоянно смотреть под ноги.

Оглядываться по сторонам больше было некогда.

Так прошло около двух часов. Ардал остановился, глядя на возникшее препятствие. Довольно крутой овраг, на дне которого тёк резвый ручей, может, небольшая речка. Керис тоже услышала звук текущей воды, высунулась из-за спины Ардала посмотреть, что там такое.

— Пойдём в обход? — спросила она. Лезть и ломать ноги как-то вовсе не хотелось, уж слишком крутой был склон оврага.

— Я не вижу в округе пригодного места. — Речушка текла энергично, и её берега уходили в обе стороны на несколько вёрст.

Может, где-то и найдётся переход, но будет это слишком долго.

— Неужели эта тропа заканчивается тупиком? Куда-то же люди уходят. — Несколько потеряно осмотрелась Керис по сторонам.

— Они идут вниз. Там продолжение тропы. — Ардал указал на едва различимые следы, уходящие к воде. — Кто-то разобрал мостки. Видите из воды выступает пара опор.

Керис присмотрелась. И правда, было видно, как течение разбивается о несколько вбитых стоймя в дно узких брёвен.

— Пойдём здесь? — спросила она. — Если что, я не очень хорошо плаваю, — и добавила в ответ на взгляд Ардала: — Как-то не сложилось.

— Я могу перенести вас, — сказал он, чуть наклонив голову вбок и с интересом рассматривая девушку. Большинство деревенских да и зачастую городских плавать умели неплохо. Это если говорить о простолюдинах.

— Благодарю, не стоит. Я лучше сама.

— Что ж, идите за мной. И следите за ногами.

Ардал начал спускаться по склону, специально оставляя в затянутой травой земле следы побольше, чтобы его спутнице было, куда ступать.

Сам он мог бы в два счёта перемахнуть на другую сторону оврага. Пришлось бы разбежаться немного. Угол рта дёрнулся при воспоминании, что приходилось прыгать и дальше. И зачастую внизу было что-нибудь поопаснее, чем речушка глубиной метра в полтора.

Спустились по склону они довольно быстро, но там выяснилось, что брёвна давно прогнили и ступать на них — рисковать свалиться холодную воду.