Второй Меч

Разница между Каталенсией и «Объятиями кракена» была настолько разительной, что причиняла почти физическую боль.

– Нам сюда.

Начальник смены свернул с основной дороги, огибая здание с вывеской в виде свернувшейся змеи – символа, обозначающего лавку лекаря.

– Так будет быстрее, – пояснил он своим спутникам. Рик ответил простым кивком: его интересовала лишь цель, а не дорога к ней. А вот Ванаби не стал скрывать разочарования и тяжело вздохнул: похоже, путешествие по центральной улице с разглядыванием красот Каталенсии радовало его куда больше узких проулков между домами.

– Что это? – Ванаби указал на вытянутое одноэтажное здание, за стеклянными окнами которого можно было разглядеть многочисленных детей, которые, склонив головы, сидели за деревянными столами и что-то на них рассматривали. Что именно – увидеть с улицы было невозможно.

– Это школа, – охотно пояснил стражник, – Одна из нескольких в городе. Все дети, проживающие в Каталенсии, получают первичное образование. Четыре года учёбы обязательны и бесплатны для всех, а дальше – всё зависит от желания.

«Бесплатное образование, – Рик задумчиво потёр изувеченную ноздрю, – Пусть всего четыре года, но всё же на Ухартике большинство детей ограничивается теми знаниями, которые передают им родители. Будущий земледелец учится выращивать рис, как это делали его отцы и деды, сын кузнеца с малых лет помогает ковать металл. Умение писать и читать – роскошь, недоступная жителям более малозначимых поселений.

Даже в Райамете далеко не каждый человек мог позволить своему ребёнку получить сколь бы то ни было значимое образование. Это всегда требовало денег, причём денег немалых. Каталенсия в этом плане выгодно отличалась.

– Мы пришли.

Стражник остановил своего коня на квадратной площади. С двух сторон располагались трехэтажные дома, принадлежащие, скорее всего, каким-то крупным торговым представительствам.

Среди плотно расположенных портовых построек особенно выделялась верфь – массивное здание из белого камня, увенчанное остроконечным шпилем. На вершине шпиля развевался полотняный флаг с изображением кошелька, настолько набитого золотыми монетами, что часть из них высыпалась наружу.