Второй Меч

Мудрый делец понимал это сразу, а потому не противился поборам. Умный – понимал после первого неприятного урока. Глупый – разорялся, а порой и умирал. Зачастую – не один, а вместе со своей семьёй.

– Кроме того, Каталенсия надёжно защищена, – тем временем продолжал разглагольствовать начальник смены, соловьём воспевая достоинства родного города. – Возможно, лучше, чем любое другое поселение на Ухартике, ну или, по крайней мере, точно не хуже. Крепостные стены в несколько метров толщиной, огромный штат регулярно тренирующихся стражников, – глядя на внушительных размеров живот своего провожатого, Рик несколько усомнился в его словах.

– А так же – полномасштабный флот боевых кораблей в порту! Всё это делает Каталенсию абсолютно неприступной. Местные жители ощущают себя в безопасности, а потому могут как следует сосредоточиться на своей работе, не боясь, что нагрянувшие пираты отнимут всё нажитое непосильным трудом.

«Действительно, чего бояться? Самые опасные пираты уже здесь.

В Каталенсии было всё, чего они только могли захотеть: бордели, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Таверны, позволяющие упиваться до потери сознания. Мастерские, способные починить оружие и доспехи. Развитый город давал своим жителям возможность удовлетворить любые запросы, дарил все мыслимые и немыслимые удобства, – и горе тому глупцу, который попытался бы нарушить эту идиллию. Собственные коллеги, осознающие ценность Каталенсии, жестоко пресекли бы действия дебошира.

Для того, чтобы понять, насколько выдающимся управленцем был Сакат Акула, было достаточно посмотреть под выбивающие дробный ритм копыта. О лошадиных лепёшках не велось и речи: тщательно подметённые мощёные дороги сверкали такой чистотой, что с них можно было едва ли не есть. Изредка к ним прилегали простенькие дома из дерева, но Рик не заметил ни одного покосившегося или неухоженного здания: город казался буквально олицетворением порядка.

То и дело на глаза попадались снующие по улицам люди. Прачки с тяжёлыми корзинами вещей, старик, управляющий загруженной овощами телегой, весело смеющиеся дети – складывалось впечатление, будто Рик попал не в один из городов сурового Ухартика, а в столицу страны, не знающей ни войн, ни какого-либо другого проявления насилия.

«Знал бы раньше – попросил бы Саката дать мне работу здесь», – мрачно подумал Рик.