Вторжение в Мидгарт

Прошло еще немного времени, прежде чем Вульф обнаружил, что восточный небосклон стал светлеть, а горизонт — окрашиваться в алый цвет, предвещая восход, который в этом непонятном мире никогда не наступает.

— Светает, — услышал он тихий голос Сигрун.

— Сделаем привал! — объявил Вульф.

Отряд расположился на отдых у опушки небольшой рощицы. Многие воины отправились на охоту и вскоре вернулись с тушами оленей и вепрей, а также множеством прочей дичи. Очевидно, здешние леса нечасто посещали люди, и звери были не такими пугливыми.

Гауты развели костры и принялись жарить мясо.

Вульф сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и держал над огнем длинный прут с нанизанным на него куском оленины. Жир капал в пламя, аппетитный дымок вился над опушкой, уносимый прочь легким юго-восточным ветерком.

— Как нам быть, Вульф? Мы неизвестно где и не знаем, куда идти, — обратился к брату Сигурд.

Ирмин-конунг сдвинул широкими плечами, не сводя глаз с мяса на кончике прутика.

— Жаль, среди нас нет колдуна. Он мог бы нам помочь, я думаю, — предположила Сигрун.

— Если этот мир обитаем и если нам сильно повезет, то может статься так, что мы найдем колдуна здесь, — сказал Вульф и, помолчав недолго, добавил: — Если они здесь вообще бывают.

— Бываю, бывают, — послышался где-то рядом хриплый гнусавый голос.

Вульф, Сигрун и Сигурд замерли, потрясенно глядя друг на друга, а затем Вульф медленно обернулся и заглянул за ствол дерева, у которого сидел.

Сморщенное, коричневое от грязи лицо карлика смотрело на людей, высунувшись из-за ветвей куста.

Карлик облизнулся и сделал несколько осторожных шагов к костру. Он многозначительно посмотрел на истекающие жиром куски мяса, жарящиеся над огнем. Точно змея, рука ильвинга метнулась вперед и вцепилась маленькому человечку в плечо. Мгновение спустя, он растянулся у ног Вульфа, и лезвие кинжала легло поперек его горла.

— Кто ты такой? — прорычал ирмин-конунг.

Карлик испугано вращал глазами, боясь шевельнутся. Наконец он остановил свой взор на Вульфе и пробормотал:

— Отпусти меня… Отпусти, я не причиню тебе вреда.

Пораздумав пару мгновений, Вульф убрал нож и помог карлику подняться на ноги. Несколько человек встали рядом так, что тот оказался окружен настороженными людьми, которые выглядели великанами по сравнению с ним.

— Итак, кто ты такой? — повторил Вульф вопрос.

— Я — Винки, — ответил карлик и потер царапину от ножа на горле. Затем добавил: — Не зря говорит моя родня: не дождешься добра от великанов.